Se puede deber a una ventilación inadecuada de los equipos de circuito abierto, por una respiración controlada, como en el caso del buceo en apnea o a causa del estrés que puede llegar a provocar la preocupación de la cantidad de aire que quede en la botella, de manera que el buceador comienza a respirar menos o menor cantidad de aire, sin darse cuenta en la mayoría de los casos. Al subir a la superficie se produce la hipercapnea o intoxicación por dióxido de carbono produciéndose dolor de cabeza, dificultad respiratoria, piel azulada y pérdida de conocimiento.