Este fue el inicio del buceo, el que se realizaba sólo con el aire que contenían los pulmones. Actualmente si se bucea con snorkel y se accede a algo más de profundidad, esta se realiza a pulmón. Pese a que requiere de poco equipo (suele estar compuesto de trajea aerodinámicos o aletas flexibles para s aumentar la velocidad en el agua, gafas con escaso volumen interno para poder mantener el aire) y de mucho valor, se trata de un disciplinado deporte que requiere de una regulación. Actualmente existen dos organismo oficiales que son la AIDA (Asosociation Internationale pour le Développement de l’Apnée) y FREE (Freediving Regulations and Education Entity).

Existen varias categorías como son la apnea estática, que consiste en una prueba de resistencia, cronometrada y que se realiza en una piscina, o la apnea dinámica, consistente en recorrer distancia con una sola inhalación de aire. También se realiza en piscina. La pugna por alcanzar la mayor profundidad posible se realiza en aguas abiertas. El buceo en apnea tiene riesgos para la salud y el buzo debe conocer muy bien cuales son los riesgos a correr y cómo identificar los posibles problemas de salud que pueden tener lugar. Siempre se debe llevar a cabo esta disciplina tras una instrucción adecuada y en compañía, jamás en solitario.