Guía de Viajes a Copán

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Localizadas a 12 kilómetros de la frontera con Guatemala, las Ruinas de Copán, constituyen uno de los sitios más espectaculares de la Ruta Maya. Se trata de un importante yacimiento arqueológico de la época clásica, de los siglos IV al IX. Aunque se tuvo conocimiento de este yacimiento desde mediados del siglo XVI, sólo se dio a conocer su descubrimiento en 1841, cuando los antropólogos, dibujante ... s y aventureros Stephens y Catherwood realizaron un detallado informe acerca de su emplazamiento, aparecido en su conocido libro “Incidentes de viaje por Yucatán”.
Restos de antiguas cerámicas señalan que el Valle de Copán estaba habitado desde mucho antes del año 1.200 a.C. Pero el verdadero esplendor de Copán tendría lugar hacia el año 426 de nuestra era, cuando una familia noble comenzó a gobernar la ciudad, bajo el liderazgo de un misterioso rey llamado Mah K’ina Yax K’uk’ Mo’ (Gran Señor del Sol Quetzal Guacamayo), que gobernó desde el 426 al 435 d.C. Las evidencias arqueológicas señalan que al parecer se trataba de un importante chamán, que posteriormente fue elevado a la categoría de divinidad fundadora de la ciudad. La dinastía reinó durante el floreciente Período Clásico que va desde el 250 al 900 de nuestra era.
De los reyes que gobernaron durante los años 435 a 628 d.C., se sabe poco aparte de algunos nombres. Entre los grandes reyes de Copán destaca el duodécimo en ocupar el trono y que reinó entre el año 628 y el 695. Fue un rey sabio, rico y poderoso que convirtió a Copán en el más importante centro militar y económico de la región. Durante su reinado la población de la ciudad creció significativamente, llegando a tener al rededor de 20.000 habitantes.
En el año 695 d.C. llegó al poder el rey decimotercero, Uaxaclahun Ubak Káwil, denominado Rey Conejo, quien gobernaría hasta el 738 d.C. El Rey Conejo fue un rey guerrero y expansionista que se enfrentó a la vecina ciudad de Quiriguá. Durante una de las contiendas, fue capturado y decapitado por orden del rey Kactiliú. A pesar de la brevedad de su reinado, bajo se mando florecieron las artes, pues se produjo la evolución al altorrelieve en la escultura y también hubo avances en la astronomía. Más de ocho estelas conmemoran su reinado, glorificando el esplendor de su cultura.
En 749 d.C. sube al poder Smoke-Shell, uno de los grandes constructores de Copán y responsable de su embellecimiento. Fue el encargado de construir el más famoso e importante monumento de la ciudad, la gran Escalinata Jeroglífica, que habría de inmortalizar las conquistas de la dinastía de la Real Casa de Copán, desde sus orígenes hasta el año 755 d.C.
La Escalinata
Las famosas Estelas de Copán, talladas en piedra volcánica de color verde, conocida como toba, se encuentran en la “Plaza Central” o “Plaza de las Estelas”, un amplio espacio que conduce hasta la Escalinata Jeroglífica. La escalinata se encuentra en la plaza que lleva su nombre y mide 95 metros de largo por 38 de ancho. Posee 63 escalones de 10 metros de anchura, en los que se encuentran esculpidos 2.500 jeroglíficos individuales, convirtiéndolo de este modo en el texto maya más grande jamás encontrado (se narra la historia de la Casa de Copán). Su construcción fue ordenada por el decimoquinto rey de la dinastía, Smoke-Shell, para cantar las hazañas y conquistas de los 16 reyes que gobernaron la ciudad de Copán, desde su fundación en el siglo IV hasta la muerte del último de sus monarcas en el año 755 d.C.
A pesar de su magnífico esplendor, la improvisación, las prisas y el desorden con el que se llevaron a cabo las primeras excavaciones realizadas y su reconstrucción inicial, han impedido su correcta lectura e interpretación definitiva. En la actualidad, con la ayuda de sofisticados instrumentos informáticos, se está intentando una correcta reconstrucción de la escalinata, que ayude a la comprensión de sus textos. La escalinata está protegida de los elementos naturales por una cubierta, que si bien resta belleza a su apariencia general, permite hacerse una idea de su aspecto original.
En la base de la Escalinata Jeroglífica se encuentra la Estela M (755 d.C.), que representa una figura (probablemente el rey decimoctavo Conejo) con una capa emplumada, cuyos jeroglíficos predicen un eclipse durante ese año. El altar del frente, muestra una serpiente emplumada con una cabeza humana emergiendo de sus fauces. Sin lugar a dudas una de las estelas más conocidas de Copán, uno de los dibujos más conocidos de Catherwood
La ciudad de Copán fue un importante centro de culto y de estudios astronómicos. Algunos historiadores creen que en ella sólo habitaban sacerdotes y que sólo era visitada por el pueblo en las grandes ceremonias y festejos. Además de la Escalinata y la Estela de Copán destacan el Juego de Pelota, el segundo más grande de América Central; las Estelas de la Plaza Mayor, delicados grabados que muestran aspectos de la cosmovisión maya (la mayoría se encuentran entre altares que servían para depositar las ofrendas); la Acrópolis, ubicada en la Plaza Occidental, a un costado del Templo de las Inscripciones, el Museo Arqueológico, situado en el Pueblo de Copán. En él pueden admirarse piezas de jade y de alfarería de los antiguos mayas; y el Templo Rosalila, importante templo descubierto durante unas excavaciones realizadas en 1989. Fue construido en el año 571 d.C., en honor al décimo monarca, sobre los cimientos de un anterior templo (Margarita), bajo el que se supone se guardan los restos del primer rey de Copán.

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