La isla debe su nombre a su forma estrecha y alargada. Aunque los indios caribes la llamaron “Malliouhana”, Anguilla fue mencionada por primera vez en el año 1564 en los registros de una expedición francesa que pasó por la misma en su ruta desde la isla de Dominica hasta Florida.
Los ingleses fueron los primeros en colonizar la isla, y a pesar de los intentos de invasión por parte de los caribes y los franceses, la isla continuó siendo inglesa.
A partir de 1825 la isla es asociada administrativamente a las vecinas St. Kitts y Nevis para incorporarla más tarde a la colonia. En 1967 Anguilla se separa del citado estado asociado.
En 1976 se promulga una nueva Constitución que declara nuevamente a Anguilla dependencia británica, pero le concede autonomía administrativa, aunque formalmente continúa integrando el estado asociado con St. Kitts y Nevis.
En el año de 1980 Anguilla obtiene el estatus de Territorio Dependiente Británico.