A causa de su escaso valor estratégico y falta de recursos naturales, la isla fue un tanto ignorada por la Corona Española. Descubierta por Alonso de Ojeda, Aruba es, actualmente una de las islas del Caribe en las que no desaparecido la población indígena.
En los primeros tiempos, la isla estuvo en manos de los holandeses para pasar más adelante a manos de los ingleses. De nuevo los holandeses la recuperan y mantienen el poder hasta el año de 1986. El oro y sobre todo, el petróleo, han constituido la fuente de riqueza de la isla. La primera refinería se construyó en el año 1924 por la compañía Lago Oil and Transport Co. Más adelante se transformó en una subsidiaria de la Exxon. Desde hace unas décadas el turismo forma parte de una de las fuentes de ingresos de la isla, sobre todo por los cruceros y los hoteles de lujo. Hoy en día se están fomentando las empresas por parte de capital extranjero.