En el lugar donde se halla Berlín estaba, en 1237, un asentamiento llamado Cölln cerca del Rio Spree. En 1432 Berlín y Cöln se unieron.
En 1440 el príncipe elector, Friedrich II de Brandemburgo estableció la dinastía de Hohenzollern que duraría hasta 1918. En 1470, trasladó su residencia de Brandenburgo a Berlín con lo que la ciudad ganó en importancia. Durante la guerra de los Treinta Años, la población de Berlín fue diezmada, pero la ciudad se hizo más fuerte que antes bajo el reinado de Friedrich Wilhelm a mediados del siglo XVII. Su hijo, Friedrich I, fue el primer rey de Prusia. Y durante su reinado Berlín se convirtió en capital. La cuñada de Friedrich I, Sophie Charlotte, tuvo un papel importante en el desarrollo cultural de la ciudad ya que apoyaba las artes y las ciencias y presidía los circulos intelectuales de la capital. Mientras, su marido, Friedrich II, famoso por su pronunciado sentido común en política y cuestiones militares, se dedicaba a dejar huella construyendo la ciudad. Berlín en esa época se gano el apodo de Spreeathen, "Atenas del río Spree".
El siglo XIX empezó con la ocupación francesa (1806-1813) y guerras napoleónicas. Los ideales de la Ilustración no se vieron realizados ya que la Revolución de 1846 fue ahogada. Sin embargo la Revolución Industrial seguía su rumbo y desde 1850 hasta 1870 el número de habitantes de Berlín había aumentado el doble. En 1900, después de que Bismarck uniera Alemania bajo el Kaiser Wilhelm I, Berlín contaba con casi dos millones de habitantes.
Antes de la I Guerra Mundial Berlín se había convertido en un gigante industrial pero los acontecimientos que siguiron frenaron el desarrollo. El 9 de noviembre de 1918 Philipp Sheidemann, líder de los Socialdemócratas proclamó la Republica desde el balcón de Reichstag y horas más tarde Karl Lieknecht proclamó la República Socialista libre desde el balcón del Palacio de la ciudad.
Los años 20 fueron los años gloriosos.Berlín de esa época una de las ciudades más modernas del mundo. La vida cultural era envidiable; se editaban 149 periódicos, se estrenaba la radio alemana y se rodaban películas, los mejores arquitectos y científicos, pintores y escritores vivían aquí. Berlín era una fiesta que encontró su trágico fin en la llegada de Hitler.
A pesar de que la odiaba y despreciaba, Hitler hizo de Berlín su cuartel general lo que hizo que fuera casi completamente destruida por los bombardeos de los aliados desde noviembre de 1943 hasta marzo de 1944. Los Soviéticos entraron en la ciudad después de la Batalla de Berlín.
Los tiempos de paz trajeron la separación y vergüenza. Berlín del Este se convirtió en la capital de la República Democrática de Alemania. El Muro se construyó en agosto de 1961, la blasfemia contra la doctrina comunista de la fraternidad de los pueblos. El momento más importante de la historia reciente de Europa fue la caida del Muro y la unión de Alemania. Es difícil luchar contra las cicatrices y no se trata tan sólo de conectar las calles y túneles de metro. Hará falta, según muchos, por lo menos que pasen dos generaciones hasta que Berlín y Alemania sean uno.