China es el país más poblado del mundo, con unos 1.200 millones de habitantes y de sus 56 grupos étnicos que comprenden las nacionalidades manchú ,han, mongola, hui, vigur, tibetana, zhuang y otras cincuenta nacionalidades más diseminadas por todo chino.
La mayoría de la población pertenece a la nacionalidad del grupo étnico de los han, que se concentra principalmente en el Este. Las cincuenta y cinco minorías nacionales son: hui, mongol tibetana, miao, vigur, yi, buyi, coreana, zhuang, manchu, dong, bai, tujia, yao, hani, kazako, li, lisu, dai, va, she, gaoshan, sui, dongxiang, lahu, naxi, jingpo, kirguiz, tu, mulam, qiang, daur, blang, salar, maonan, xibe, achang, gelao, primi, tajik, hu, rusa, ewenki, uzbeka, deang, yugur, gin, tartara, bonan, derung, hezhn, oroqen y momba.
China representa casi el 20% de la población mundial, en cambio tan sólo ocupa el 16,7% de la superficie total de China está cultivada. La población se agolpa principalmente en la zona oriental. Los grandes núcleos están concentrados en los valles de las regiones que se hallan en este de la línea formada por las montañas Kinghan y Taihang y en las llanuras de la costa Este .
La región más poblada es la provincia de Sichuan, tiene una extensión de 488.000 kilómetros cuadrados y una población de más de 100 millones de habitantes, en una superficie equivalente a la de España. La densidad media de China es, en el este, de 300 habitantes por kilómetro cuadrado y en el oeste de sólo 40.
Al principio del siglo XIX la evolución de la población china comenzó la gran diáspora china liderado por Chiang Kai-shek pudo deberse a las siguientes causas: la mejora en la productividad a través de los fertilizantes y las cosechas, rapidez en los transportes , aumento del comercio exterior, y avances en la medicina.
Durante la guerra chino-japonesa, entre los años (1937-1945), se produjeron migraciones por causa de la guerra desde la costa hacia las zonas del interior. Pero estas migraciones fueron de manera esporádica , pues el pueblo chino es un pueblo marcadamente conservador de sus costumbres.
Debido al enorme crecimiento de la población el gobierno chino en 1980 tomó los métodos de forma drástica para controlar el crecimiento de la población. Cada familia sólo puede tener un hijo; los anticonceptivos son gratuitos y el aborto, incluso, llega a ser obligatorio para el segundo hijo.
Para finales del 2006 la mayoría de la población es rural debido al predominio de la agricultura . Sin embargo, el empuje que ha tenido la industria ha provocado el rápido crecimiento de diversas ciudades. El turismo es una nueva actividad industrial que ha ayudado considerablemente a la apertura de China hacia el exterior. Se han creado modernas instalaciones turísticas para los distintos encuentros y conferencias internacionales.
En la Pradera de Erdos, se halla en la zona oeste de la Región Autónoma de Mongolia Interior, los pastores mongoles, gente hospitalaria y franca , ofrecen a los visitantes, entonando una canción folklórica, un tazón de licor y una cinta de seda blanca.
En el centro de China el turisita tiene la posibilidad de vivir como los campesinos locales de la aldea de Shijiazhuang. Existen también en la capital Beijing residencias tradicionales donde se puede charlar libremente con los habitantes y aprender sus costumbres.