Antes de la llegada de los españoles, el territorio colombiano estaba habitado por algunas tribus que alcanzaron un alto nivel de desarrollo que ocupaban reducidos espacios. Se sabe poco de ellas ya que ninguna civilización dejó monumentos espectaculares ni duraderos. Entre las culturas más destacadas están los muisca, quimbaya, tayrona, tolima, calima, sinú, nariño, tumaco y guane. Los caribes, pijaos y los panches fueron los más belicosos.
El grupo más importante fueron los muiscas, conocidos también como chibchas, al conformar el grupo más relevante de la familia lingüística chibcha. Los muiscas habitaban las altiplanicies de la Cordillera Oriental y fueron célebres por su floreciente civilización, por sus riquezas, por la explotación de las minas de sal y esmeralda y por sus amplias rutas comerciales con otras culturas. A la llegada de los españoles los muiscas constituían la cultura más desarrollada y ordenada de Colombia. Sin embargo, se encontraban divididos en dos grandes clanes lo que favoreció su conquista por parte de los españoles.
La Conquista y la Colonia de Colombia Alonso de Ojeda y Juan de la Cosa fueron los primeros españoles que pisaron tierras colombianas. A ellos les sucederían numerosas expediciones por los litorales, fundándose en 1525 Santa Marta (la ciudad más antigua de Colombia) y Cartagena en 1533. La conquista de los territorios se realizó gracias a las tres avanzadas que se internaron por el país. Gonzalo Jiménez de Quezada partió de Santa Marta para internarse en el Valle de Magdalena, conquistando el territorio muisca y fundando Santa Fe de Bogotá a principios de 1537. Sebastián de Belalcázar, organizó una expedición desde Ecuador, conquistando la parte sur del país y fundando Pasto, Popayán y Cali en su viaje hacia Bogotá. La tercera expedición, comandada por Nicolás de Federmann, partió de las costas venezolanas, cruzando Los Llanos y llegando a Bogotá poco después de Belalcázar. Estos tres grupos lucharon por el poder por lo que el rey Carlos V creó en 1550 la Real Audiencia del Nuevo Reino de Granada, un tribunal instalado en Bogotá que dependía del Virreinato del Perú, para acabar con las luchas por el poder.
En 1717 debido al crecimiento del imperio español, se creó una nueva división territorial y Bogotá pasó a ser la capital del nuevo virreinato llamado Nueva Granada. Abarcaba los territorios actuales de Colombia, Panamá, Venezuela y Ecuador.
La Independencia de Colombia A finales del siglo XVIII se inician los movimientos independentistas. Después de un primer intento frustrado, Simón Bolívar, en compañía de Francisco de Paula Santander y José Antonio Anzoategui, reúnen un nuevo ejército de llaneros venezolanos que liberan Venezuela y cruzan los Andes para entrar en Colombia. La última batalla se libró en Boyacá en 1819, consiguiéndose la completa independencia.
La Gran Colombia Expulsados los españoles, se celebró en Angostura (Venezuela) en 1819 el congreso revolucionario que proclamaría la Gran Colombia. El nuevo estado creado por Simón Bolívar comprendía tres regiones: Cundinamarca (Colombia y Panamá), Ecuador y Venezuela, con capital en Cúcuta. La Gran Colombia no duró mucho ya que entre 1829 y 1831 se separarían Venezuela y Ecuador. En 1849 se formalizan los dos partidos políticos de la actual Colombia: el Conservador (centralista) y el Liberal (federal). Sin embargo, la violencia estalla y el país es testigo de feroces rivalidades entre los dos partidos, derivando en 1899 en una guerra civil conocida como la Guerra de los Mil Días. Los Estados Unidos de América fomentaron un movimiento seccionista en Panamá y en 1910, ésta obtiene su independencia.
De las Guerras Civiles a Nuestros Días Después de un periodo de relativa paz, en 1948 con el asesinato de Jorge Eliecer Gaitán, un líder liberal, el país se hunde en una nueva y terrible guerra civil entre conservadores y liberales. Después de algunos años de enfrentamientos, los líderes de los partidos deciden respaldar un golpe militar como el mejor medio para conservar el poder y pacificar la zona rural. El golpe de Estado realizado por el general Gustavo Rojas Pinilla duró hasta 1957 cuando los dos partidos firman un pacto, aprobado en un plebiscito, con el nombre de Frente Nacional, con el que fija la alternancia del poder cada 4 años en los próximos 16 años. Este frente llegó a su fin en 1974 con la victoria de Alfonso López Michelsen quien resulta electo.
Las guerrillas han desempeñado un importante papel en la historia de Colombia. Sus orígenes se encuentran en la violencia de los años 40 y 50. Existe una decena de guerrillas cada una con su propia ideología y estrategia militar. En los últimos años se han hecho esfuerzos por pacificar las zonas más conflictivas y entre ellos destaca la conversión del grupo guerrillero M-19 en partido político. Otro factor que afecta seriamente a Colombia es la droga y los cárteles, constituidos en poderosas mafias. A principios de los años 80 el gobierno inicia una campaña contra el narcotráfico dando lugar a una violencia desmedida, comenzando una época de atentados dirigidos hacia puestos militares, políticos y civiles. En los últimos años la situación ha mejorado considerablemente, gracias a la caída de los cabecillas de los diferentes cárteles del país.