Copenhague en danés (Kobenhavn) significa Puerto de los Mercaderes. El nombre hace honor a su historia ya que la ciudad fue en otro tiempo uno de los principales núcleos comerciales del norte europeo.
Fue fundada en 1167 por el obispo Absalon que construyó un castillo donde hoy se encuentra el castillo de Christianborg. Pronto se convirtió en un centro vital del comercio del Báltico.
En el siglo XV se convirtió en la capital de Noruega y Suecia y fue hogar de la familia real. Un siglo más tarde la prosperidad se vio reflejada en las bellas torres y castillos que se construyeron. Las torres que se pueden ver hoy son casi el único testigo de esta gloriosa época ya que la ciudad se vio seriamente dañada por dos incendios y los bombardeos durante las guerras napoleónicas en el siglo XVIII.
Desde julio de 2000, la ciudad se halla comunicada con la ciudad sueca de Malmö a través del puente de Oresund.