Las Azores están ubicadas en la unión de placas tectónicas, y esto determina su paisaje: montañoso, con numerosos lagos en los cráteres de volcanes extintos, bahías rocosas y playas de arena. Este archipiélago pertenece a Portugal, pero las 9 islas de las Azores están a más de 1.300 km de la Europa continental.

Parecen un poco perdidas en medio del Océano Atlántico, y quien visite las islas descubrirá un microcosmos con paisajes fantásticos, una flora y fauna muy interesantes y también pueblecitos encantadores y gente amable.

Entorno natural:

Para los amantes de la naturaleza, las Azores son un verdadero paraíso: con sus lagos azules de formas imaginativas, con las altas montañas, con los profundos cráteres de volcanes extintos cubiertos de vegetación y sus paisajes vírgenes. Cada isla del archipiélago es asombrosa a su manera, una cosa las une: todas impresionan a los turistas más sofisticados que han visto diferentes partes de nuestro planeta. La isla más grande, Sao Miguel, es famosa por sus verdes paisajes, sus flores, sus hermosos y grandes lagos y la animada ciudad de Ponta Delgada. La isla de Terceira atrae a los visitantes con Angra do Heroismo, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. En la isla de Faial, el esplendor de las hortensias azules y las coloridas pinturas de circunnavegadores en el puerto deportivo son impresionantes. Enfrente, surge del mar Pico, al que la isla debe su nombre y en donde se encuentra el punto más alto de todo Portugal, la Montanha do Pico, a 444.8 metros. Este estratovolcán, que a menudo desaparece en las nubes, puede parecer amenazador. Estalló por última vez en 1718. La montaña Capelinhos en Faial es igual de activa. También es uno de los picos más altos de Portugal y el sitio de la erupción volcánica más reciente fue en 1957.

El paisaje volcánico de las Azores invita a disfrutar de relajantes actividades acuáticas. En Furnas, en Sao Miguel, puedes relajarte en las aguas termales o bañarte en un baño termal. En Terceira, puedes visitar los lagos de lava negra, llenos de agua fresca del Atlántico y perfectos para un breve baño fresco.

Las Azores son tan interesantes para el senderismo como para unas vacaciones en la playa con la familia. Y también los observadores de aves, los turistas individuales, los surfistas y todos aquellos que busquen su tranquilidad se sentirán sin duda muy cómodos en las hermosas islas del Atlántico.

Terceira, un tesoro insular:

La isla de Terceira, una de las primeras descubiertas por los europeos, es el resultado de la erupción de cuatro volcanes. Uno de ellos, Santa Bárbara, sigue activo.

La ciudad isleña de Angra Do Heroismo es la capital histórica, por la que las Azores son famosas. Los monumentos asociados a los edificios antiguos de la ciudad están en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Parque Terra Nostra:

Este enorme parque natural se encuentra en la isla de San Miguel, en el Valle de las Furnas. Este lugar se conoce a menudo como la Isla Verde.

El parque fue fundado por un comerciante de Boston en el siglo XIX. Ocupaba 12 hectáreas, pero con el tiempo se amplió. En esta zona se concentran muchas plantaciones verdes. Destacan las magníficas hortensias, símbolo de las Azores. También se plantan grandes helechos, plantas tropicales de hoja perenne y camelias. 

El Parque de Terra Nostra también destaca por el lago de Furnas con sus aguas termales. El agua tiene un color rojizo debido a su saturación de hierro. Su temperatura es de 40 grados. El baño en el lago se considera saludable. Tras ello, podrás enjuagarte en la ducha especialmente equipada.

Otra atracción del parque es el Hotel Terra Nostra Garden. Este hotel se inauguró en 1934 y es mundialmente famoso. Lo más destacado es la cocina local. Los alimentos se cocinan en la arena volcánica subterránea: los productos se colocan en recipientes especiales y se hunden en la tierra a orillas del lago a primera hora de la mañana. A mediodía se sacan y se sirven.

La impresionante belleza de la isla de San Miguel:

Es la isla más grande del archipiélago. São Miguel (Azores), cuyos atractivos son sencillamente asombrosos, cuenta con una vegetación exuberante, los lagos naturales más claros y fuentes termales. El paisaje único del Parque Natural de Terra Nostra se extiende por 12 hectáreas. El lago de Lagoa do Fogo, que se encuentra en las profundidades de un cráter volcánico, es un espectáculo para contemplar en todo su esplendor. 

El Valle de las Furnas atrae a los viajeros con sus fuentes termales y el lago azul celeste, enclavado en un espacio abierto. Los monasterios de la isla conservan cuidadosamente la cultura y la historia.

Clima:

La exuberante flora y fauna se debe al clima subtropical marino. La temperatura media en las Azores es de 14 grados en invierno y 25 grados en verano. La temperatura del mar oscila entre los 17 C y los 23-24 grados para un baño confortable durante el verano. Sin embargo, hay que tener en cuenta que la brisa marina puede ser fría aquí por la noche durante todas las estaciones. La estación de las lluvias en las Azores dura de octubre a abril, y durante ella es frecuente la niebla. El tiempo más cálido y seco se produce en mayo y dura hasta octubre.

 Para ver uno de los principales atractivos del archipiélago, las ballenas, vienen de mayo a junio, durante su migración a las zonas de alimentación de verano. Las Azores se consideran uno de los hábitats de ballenas más grandes, con más de 20 especies diferentes de esta vida marina.

Núcleos principales:

Los principales asentamientos se encuentran en nueve islas: Angra do Heroísmo, Horta y Ponta Delgada. Pero más de la mitad de las Azores viven en la isla más grande, São Miguel. Además, el archipiélago incluye varias islas más pequeñas deshabitadas.

Ponta Delgada:

La capital del archipiélago, Ponta Delgada, se distingue por su hermosa arquitectura barroca en blanco y negro, típica de los edificios típicos portugueses. Los principales atractivos de la ciudad son el monasterio de la Esperanza con azulejos del siglo XVII y la escultura del Cristo Taumaturgo, la puerta de la ciudad y la Catedral de San Sebastián. El Museo Carlos Mochado tiene una rica colección de artefactos etnográficos. Puedes moverte por el casco antiguo en un par de horas.

Además de la capital, vale la pena ver la Ermida de Nossa Senhora da Paz (Ermita de Nuestra Señora de la Paz) en el pueblo de Vila Franca do Campo. La famosa escalera, decorada con azulejos, conduce a la capilla. En el siglo XVI, se descubrió una estatua de la Virgen en el sitio de la capilla. Se cree que cada vez que la estatua se movía a un lugar más adecuado, regresaba misteriosamente. Por ello, fue en este lugar donde se construyó una capilla, con preciosas vistas de la isla.

Ponta Delgada es famosa por su granja de piñas, donde se cultivan ricas cosechas de jugosas frutas tropicales. La mayoría de ellos están destinados a la producción de la bebida de autor: el licor de piña.

El jardín botánico, donde se presentan plantas raras, es uno de los principales atractivos de la capital de las islas.

A una distancia de 10 kilómetros de la ciudad hay un volcán inactivo Sete Cidades con un lago en un cráter. Se ven mejor desde el mirador de Boca do Inferno, desde aquí se abre el panorama de la bahía.

Terceira:

La más desarrollada de las Azores, con la capital, patrimonio de la UNESCO, Angra do Heroísmo, y una red de ciudades repartidas por el perímetro de la isla. Famosa por las insólitas técnicas taurinas en las que se sujeta al toro atándolo con una cuerda para luego soltarlo en la calle, y por las capillas de vivos colores dedicadas al Espíritu Santo, los imperios.

En el centro histórico de Angra do Heroismo destacan la Catedral de Se, el Castelo de Sao Joao Baptista y el Jardim Municipal del siglo XV, que en su día formó parte del Convento de Sao Franciso. En la isla había nueve monasterios y los restos de los numerosos fuertes y torres de vigilancia que la defendían de las incursiones de los piratas son visibles por todas partes.

No muy lejos de la ciudad se encuentra la cueva de Algar do Carvao, donde se puede bajar al cráter de un volcán extinto 100 metros hasta un lago subterráneo. Al oeste se encuentra Furnas do Enxofre, con géiseres calientes.

Uno de los mejores miradores se encuentra en la Sierra de Santa Bárbara, cerca de la localidad del mismo nombre, al oeste de Terceira, a 1.020 metros de altitud, en el borde de un gran cráter. En el lado norte de la isla, Biscoitos tiene una playa entre montones de lava negra con piscinas artificiales y el único Museu do Vinho (de 10:00 a 16:30, excepto domingos y lunes) del archipiélago.

Ribeira Grande:

La localidad de Ribeira Grande se encuentra a 15 kilómetros de la capital, y destaca por sus coloridas casas de juguete. El 29 de junio, el día de la ciudad se celebra aquí, esta brillante fiesta se asemeja a un carnaval medieval.

Los lugareños se visten con trajes tradicionales y desfilan por las calles.

San Miguel:

El monasterio de San Andrés (Ponta Delgada) ha formado un museo con valiosas exposiciones etnográficas y biológicas. El Monasterio de Esparanc es famoso por sus auténticos azulejos del siglo XVII y por la estatua del Cristo de las Maravillas, patrón de la gran fiesta religiosa anual.

Playas:

El archipiélago se formó como resultado de la actividad volcánica, por lo que la mayoría de las playas locales están cubiertas por lava fundida. Sin embargo, en las islas de Santa María, Faial y San Miguel hay zonas de playa con arena negra e incluso clara.

La mayoría de las playas se concentran en la isla de Faial y casi todas están cubiertas de arena negra. La excepción es el pintoresco Porto Pim, donde la arena es ligera. El Castelo Branco, rodeado de formaciones rocosas, y el Comprido, al pie del volcán, son buenos para relajarse. La aislada Praia de Pedro Miguel es ideal para unas vacaciones románticas y serenas. La Praia do Almoxariffe es la más animada de las playas, ya que acoge diversos conciertos y espectáculos durante la temporada y un gran número de bares y restaurantes a lo largo del litoral.

Las magníficas playas de la isla de Terceira permiten disfrutar de unas vacaciones tranquilas, con grandes olas que atraen a surfistas y navegantes. Hay un gran número de lugares hermosos en la isla. Entre ellos, la cueva de 100 metros de profundidad Algar Do Carvao con un lago interior, estalactitas y estalagmitas, parques naturales, la reserva lacustre Misterio Dos Negros, el Monte Brasil. La isla también es famosa por sus coloridas fiestas y celebraciones.

También hay playas en la isla de San Miguel. El pueblo de Ribeira Grande tiene algunas de las playas más bonitas de las Azores y es especialmente popular entre los aficionados al surf.

Actividades familias y niños:

Los niños nunca son demasiado jóvenes para empezar a aprender los principios de la conservación, y las Azores son el lugar perfecto para hacerlo en un entorno divertido y seguro. 

Las aguas que rodean a las Islas Azores están repletas de vida marina, en donde se puede observar ballenas, delfines, tortugas y aves marinas. Si tienen la oportunidad de practicar el snorkel o la navegación, podrías inspirarles una pasión por el océano para toda la vida. En algunas excursiones de avistamiento de ballenas y delfines, los especialistas de a bordo pueden adaptar los programas para los niños, ayudando a impartir conocimientos y pasión por estas increíbles criaturas, y también recuerdos duraderos.

Actividades acuáticas:

Las Azores ofrecen excelentes condiciones para el buceo (muchos califican a las Azores como el mejor lugar para bucear en las aguas del océano Atlántico). Cada archipiélago tiene sus propios lugares de interés, así como centros de buceo, donde se puede hacer un curso de formación y alquilar todo el equipo necesario para bucear. Las inmersiones más interesantes son el buceo en los pecios y el buceo extremo con tiburones blancos. Las cuevas y los arrecifes submarinos no son menos interesantes. En cualquier centro de buceo podrás elegir un programa de buceo en función de tu nivel de formación. Los paisajes inusuales, la rica flora y fauna crean todas las oportunidades para el buceo. Una vez bajo el agua, los turistas pueden observar la vida marina.

Mención especial merece el asentamiento de Punta Topo, en la Isla del Pico, cuyo hermoso arrecife de coral conserva su aspecto prístino.

Pesca:

Una de las actividades más populares en las Azores es la pesca oceánica, y las aguas entre Floris, Faial, São Jorge y Pico se consideran ideales.

Casi todas las empresas turísticas locales pueden organizar una excursión de este tipo, aunque también se puede alquilar una embarcación y todo el equipo necesario y salir a pescar por cuenta propia.

Observación de ballenas:

Algunos de los mayores hábitats de ballenas del mundo se encuentran en las aguas de las Azores.

Quien desee disfrutar al máximo del archipiélago puede adentrarse en el océano en una pequeña embarcación y observar ballenas en libertad. Por lo general, el barco se acerca bastante a las ballenas, tanto que se puede sentir su aliento y hacer buenas fotos.

El avistamiento de ballenas es perfectamente seguro, sólo hay que seguir las instrucciones del capitán.

Se considera que la mejor época para el avistamiento de ballenas en las Azores es la primavera (de marzo a principios de mayo) y el otoño (segunda quincena de septiembre).

Comida:

Las Azores son famosas en todo el mundo por su singular gastronomía, sobre todo por sus tradiciones culinarias que incluyen un verdadero festín gourmet. Mariscos frescos, frutas y verduras orgánicas, guisos de carne cocinados en la boca de un volcán y muchos otros platos exclusivos: todo esto ofrece las Azores inolvidables.

Las especialidades locales incluyen el cozido, un guiso de carne y verduras cocinado en la tierra con vapor volcánico. Tampoco hay que perderse el té cultivado en los campos de Sao Miguel o el vino de los viñedos de Pico. Las Azores son también el único lugar de Europa donde crecen las piñas y también vale la pena probar el Queijo Fresco, un queso que se ofrece como aperitivo en los restaurantes de la zona, crujiente pan de maíz y agua mineral que brota de manantiales naturales en el Valle de Furnas. Este último se puede probar de forma totalmente gratuita.

Compras:

Uno no pensaría que va a ir al medio del océano Atlántico para ir de compras y de ninguna manera son estas islas de la vanidad o la opulencia, sino más bien para disfrutar de sus paisajes naturales, pero aquí se pueden encontrar algunas cosas fantásticas ideales para llevar. Entre los suvenires más populares de las Azores se encuentran los artículos de cerámica, como los platos de barro pintados a mano, los jarrones, las teteras y las tazas, así como los bordados y las mantas, jerséis y otros artículos tejidos a mano. Hay numerosas tiendas repartidas por las nueve islas que exhiben las diferentes telas hechas por las mujeres locales. Si quieres tener un trozo de las Azores en tu casa, deberías considerar la posibilidad de comprar durante tu visita. Los precios de las tiendas locales son mucho más baratos que comprarlos a los importadores de Londres o París, donde el precio es a veces cuatro veces más caro.

Los productos lácteos y la carne de vacuno proceden de ganado de pastoreo libre, que puede vagar libremente por pastos verdes y no está sometido a un trato duro. Las aves de corral destacan por el hecho de que todos los pollos aquí son de granja. Esto no quiere decir que haya gente que no tenga gallinas en sus patios, pero en general las gallinas de aquí son todas de corral, y los huevos proceden de gallinas enjauladas.

La agricultura es la principal industria de las Azores, y gran parte de los productos que se producen aquí se exportan a Portugal continental y a la UE.

Los numerosos huertos y granjas que hay aquí, todos ellos sometidos a estrictas directrices de la UE, son el sustento de la economía de las Azores. Frutas exóticas como la fruta de la pasión, las guayabas y las piñas son sólo algunas de las frutas únicas que se cultivan en las Azores. Las distintas frutas se utilizan para producir zumos frescos prensados en frío, yogures, sorbetes, mermeladas y licores. En los últimos años, el gobierno de las Azores ha hecho hincapié en la producción y la compra de productos locales. El logotipo "Hecho en las Azores" es una iniciativa patrocinada por el gobierno para dar a conocer los productos hechos en las Azores, ya que se cobran menos impuestos en las Azores por los productos producidos localmente.