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Fauna y Flora en Cuba

Lo más sorprendente de la fauna y flora de Cuba es que no existe ningún animal o planta peligroso para el hombre. Además, de las 8.000 especies de flora cerca de la mitad es endémica, es decir, que es exclusiva del país, siendo una de las más ricas y variadas la de Las Antillas.

Cuba es una isla muy rica en cuanto a flora y fauna. Las áreas naturales están muy diversificadas: las zonas boscosas, las montañas, los pantanos tropicales, las cascadas, las grutas, los fondos marinos y las barreras coralinas albergan infinidad de seres vivos.

En Cuba existen más de 300 áreas protegidas que ocupan el 22 por ciento del territorio nacional. Posee seis zonas declaradas por la UNESCO como Reserva de la Biosfera, destacando entre ellas la Península de Guanahacabibes, la Sierra del Rosario y Buenavista, el Parque Baconao y las Cuchillas del Toa.

Flora

La alternancia de las dos estaciones dan origen al predominio de la vegetación herbácea sobre la leñosa y, en realidad, abunda más en la isla las sabanas -extensas zonas cubiertas de hierbas con pinos- que los bosques, no existiendo zonas desérticas en todo el territorio. En los bosques abundan especies madereras muy útiles como los caobos, ébanos, granadillos, cedros, robles, guayacanes, jiquíes, flamboyanes o árboles del fuego, jacarandás, mangos, guayabos, anacardos, zapotes, cacaos -con apariencia de arbusto, pero que es un árbol-, almendros indios y otros más de madera dura. En los llanos los pastos son abundantes, mientras que en la parte oriental de la isla predominan los bosques húmedos muy densos donde abunda la palma manaca. Este paraíso es completado por numerosas variedades de plantas como los mangles rojos, adelfas, colas de gato, buganvillas, orquídeas, espinillos -entre miles de palmas, cocoteros, cañas de azúcar y por una buena variedad de frutas tropicales.

Hoy día el país presenta dos franjas principales de vegetación: la primera está constituida por la "tierra caliente", hasta los 800 metros de altitud, y la segunda, por la “tierra templada”, por encima de esta cota: Sierra Maestra, Sierra del Escambray y los montes Barraca, donde abundan las zonas boscosas. También son numerosas las especies llegadas de otros lugares, y no sólo traídas por los colonizadores europeos, dado que éstos encontraron ya pinos y encinas de origen norteamericano, anteriores a su asentamiento. Las palmeras, con sus 300 variedades, son lo más característico del paisaje. La más famosa es la palma real, seguida de la palma de coco, de hasta 30 metros de altura y con unas hojas de 6 metros de longitud. Otro árbol primordial es la ceiba, que alcanza entre 30 y 40 metros de altura y entre 8 y 10 metros de diámetro. Esta planta era sagrada para los indios, y todavía hoy sigue teniendo gran importancia en la religión Yoruba.

Por otro lado, en los pantanos y en la costa existen los manglares, que crecen en las aguas saladas y albergan una rica vida animal. Hay también cientos de variedades de orquídeas, que se pueden contemplar en el Orquideario de Soroa, en Pinar del Río. Además, el Jardín Botánico de La Habana, uno de los más bellos del mundo, contiene 14.000 especies de plantas, con 500 variedades de orquídeas y unas 1.000 de cactus. Muy común es también el árbol yagruma, utilizado para infusiones; la caoba (cuya madera es exportada); el cedro; los enormes ficus elástica con las raíces aéreas, y el mango, que puede llegar a medir 30 metros de altura.

La flor nacional, que se encuentra en la mayoría de los lugares, es la flor mariposa, de color blanco y que florece en la temporada de lluvias. El árbol nacional es la palma real, la especie más abundante y que llega a medir de 20 a 30 metros de altura.

Fauna

Con una fauna rica y variada, propia de los climas sub-tropicales, Cuba es un paraíso para los naturalistas, ya que se descubren nuevas especies cada año. Se diferencia porque en todo el país no existe ninguna especie que sea dañina para el hombre, es decir, no hay fieras ni insectos -con más de 8.000 especies- considerados como peligrosos.

El país cuenta con uno de los fondos marinos más bellos y sorprendentes del mundo, con más de 4.000 especies de moluscos y más de 9.000 especies de peces.

Por otro lado, en Cuba se encuentran las especies más pequeñas del mundo: el sapito, el colibrí zunzuncito o pájaro mosca, de 5 centímetros de largo y 2 gramos de peso, y el murciélago, entre otras especies de minúsculo tamaño. Según una hipótesis científica, los grandes animales no pudieron emigrar aquí desde el continente, por lo que, como en el caso de la flora, abundan las especies endémicas.

Destacan entre los reptiles algunas serpientes, entre ellas la llamada “majá santa maría” y la boa cubana, que pese a su aspecto (puede llegar medir 4 metros) no es peligrosa; las lagartijas, salamanquesas, camaleones e iguanas, algunas gigantescas, pero tímidas e inofensivas, como las de los pantanos de Zapata. En la Isla de la juventud y en la costa de Sierra Maestra viven cocodrilos y caimanes.

Entre los mamíferos acuáticos resulta necesario mencionar el manjuarí, el manatí o vaca marina, que habita en los estuarios de los ríos, y el almiquí, uno de los insectívoros más grandes del mundo con un aspecto parecido al de la musaraña y que despide un olor muy desagradable. Estas tres especies se encuentran en peligro de extinción.

La avifauna está forma, principalmente, por especies migratorias, como el gallinazo común. Los flamencos rosa viven en las zonas saladas entre Cayo Coco y Zapata, mientras que los pelícanos pueblan la bahía de Cienfuegos. Es famosa, además, la cotorra, originariamente de la Isla de La Juventud. También el gavilán batista, gran rapaz que se alimenta de cangrejos. Otras aves importantes son el búho enano, el pájaro carpintero, la garza bueyera, el gavilán, la paloma torcaz, el faisán, así como el colorido tocororo, el ave nacional por su pecho de colores rojo, azul y blanco -como los de la bandera cubana-.

Destacan, además, entre el grupo de los mamíferos, el puerco jíbaro, los tomeguines del pinar, los jabalíes y los murciélagos mariposa.

En el mar, de otro lado, viven cerca de 900 especies de peces, de las que 300 son comestibles. El partoro, la sierra, el emperador y la sega son muy apreciados. Pero el mar también lo habitan mantas y barracudas. Las tortugas marinas llegan hasta las playas. Además, habitan en la isla más de 8.000 especies de insectos y más de 190 de mariposas.

Espacios Protegidos

Cuba cuenta con cerca de 15.000 kilómetros cuadrados de Parques Naturales protegidos y generalmente desconocidos por los turistas. Las razones son, en algunos casos, por la dificultad para acceder a ellos y en otros por el desconocimiento en el sector turístico, ya que se están promocionando muy recientemente.

En las Reservas de la Biosfera se encuentran las especies de flora y fauna oriundas de la región, especialmente aves y fauna marina. Destacan la Reserva de la Biosfera de la Península de Guanahacabibes y la de Cuchillas del Toa en Guantánamo; y en cuanto a Parques Naturales el de la Isla de la Juventud, el Parque Marino Cayo Caguama o el de la Gran Piedra en Santiago de Cuba.

Para los que deseen visitar alguna de estas zonas lo mejor es acudir a las oficinas de turismo, que suelen encontrarse en los principales hoteles del país, donde le informarán detalladamente. Le facilitamos los nombres de algunos paraísos naturales:

Parques Nacionales

Parque Nacional Ciénaga de Zapata

Al sur de la provincia occidental de Matanzas se encuentra uno de los lugares más singulares de Cuba. Tanto es así que esta zona protegida de interés mundial ha sido declarada Reserva de la Biosfera por la UNESCO. Aquí se encuentra, incontaminados, varios tipos de sistemas palustres. Predominan los paisajes de llanura baja, pantanos y semi pantanos, sobre depósitos de rocas cubiertas de vegetación de sabana natural.

En el parque hay formaciones boscosas sobre manglares. Pero existen también grandes extensiones donde crece una alfombra herbosa con especies típicas de los pantanos.

La gallineta de Santo Tomás y la herminia son aves exclusivas de la zona, en lo que se considera el hábitat más restringida del mundo para una especie. Además, cuenta con unos 170 tipos de aves, pertenecientes a la avifauna migratoria procedente de América del Norte, para las que los pantanos constituyen un refugio. Hay también decenas de especies de reptiles, entre ellas, el cocodrilo cubano y el americano, la iguana y diversas especies de lagartijas y de ranas. Otro atractivo de este parque lo conforman los más de mil tipos de insectos, arácnidos y artrópodos, algunos de formas realmente peculiares.

Algunos de los lugares más bellos son la Laguna del Tesoro, la cuenca del río Hatiguanico, Playa Larga y Playa Girón.

Parque Nacional Desembarco de Granma

Declarado Patrimonio Mundial de la Humanidad por la UNESCO en 1999, es el Parque Nacional más antiguo de Cuba. Situado a 154 kilómetros al oeste de Santiago, tiene una superficie de 25.764 hectáreas e incluye un singular paisaje costero con el sistema de terrazas marinas de roca calcárea más extenso y mejor conservado del mundo.

Abarca desde los 360 metros a los 180 metros bajo el nivel del mar, en una zona de gran actividad tectónica. El área, además, es una de las más importantes en lo que a flora caribeña se refiere. En ella crecen más de 500 especies de plantas, de las que un 60 por ciento son endémicas.

Entre los cactus, el aguacate cimarrón es un género gigante, cuyos ejemplares pueden tener más de 500 años. Pasando a los animales, destacar el manatí del Caribe, la lagartija de hojarasca, mariposas y moluscos (con la polymita, el caracol con más colores del mundo), la paloma de cabeza azul y la tortuga marina, entre optros.

Parque Nacional Viñales

Es una de las zonas más apasionantes de Cuba, declarada Monumento Natural Nacional. Se extiende a lo largo de una superficie de 13.346 hectáreas y forma parte de la Sierra de los Órganos, en Pinar del Río.

Aquí abundan las cavernas, que aportan al área un gran interés espeolológico. Algunas son la Cueva de José Miguel, la Cueva del Indio o las cavernas de Santo Tomás, con más de 45 kilómetros de galerías, unas de las más extensas de América Latina.

En cuanto a la flora, viven más de mil especies vegetales, de las que un 30 por ciento son exclusivas de la isla, como el roble caimán, el ceibón, la palmita de la sierra y la palma de corcho, un fósil vegetal cuyo origen data del Jurásico, hace 150 millones de años. Lo mismo ocurre con la fauna, en especial son endémicas la aves.

Parque Nacional Alejandro de Humboldt

Con una superficie de 70.000 hectáreas, este parque recoge el 2 por ciento de toda la flora del mundo y la mayor densidad de Cuba y del Caribe. El parque, núcleo principal de la Reserva de la Biosfera Cuchillas del Toa, es una de las zonas menos exploradas del país.

Este territorio está formado por mesetas, montañas, ríos, llanuras, bahías, formaciones coralinas y barrancos y en él crecen 905 especies endémicas de plantas, suponiendo un tercio del total del archipiélago cubano.

Entre el importante abanico botánico, señalar el árbol dragón. En lo que a fauna se refiere, los bosques y aguas de este Parque Nacional sirven de refugio a infinidad de especies endémicas de aves y peces de agua dulce, como la gambusia punctata.

Parque Nacional Turquino

Esta zona protegida se extiende a lo largo de 17.450 hectáreas y constituye uno de los ecosistemas mejor conservados de Cuba.

Aquí la selva húmeda tropical presenta muchas especies endémicas, tanto de flora como de fauna. La vegetación se muestra exuberante y heterogénea, con extensas zonas boscosas. La alta biodiversidad va acompañada de los 7 tipos de formaciones boscosas, de los 16 totales que hay en Cuba.

En este parque se erige el Pico Turquino, la montaña más alta del país, con 1.972 metros de altitud, desde donde se obtienen unas impresionantes vistas.
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