Antes de la llegada de los primeros españoles, en octubre de 1492, Cuba estaba habitada por tres grupos indígenas: los Siboneyes, Subtainos y Tainos. Los Tainos eran la cultura aborigen de mayor desarrollo, pertenecían a las etnias de origen Arahauco, originarias de la región costera del Río Orinoco en Venezuela, habitaban en el este cubano, en un triángulo entre Holguín, Baracoa y Guantánamo. Conocían la agricultura y la cerámica, a diferencia de los Siboneyes, además de ser cazadores y pescadores. Sus viviendas eran bohíos.
Los Subtainos habitaban en el resto del país, hasta la actual provincia de La Habana. Ellos al igual que los Tainos conocían la caza, la pesca, la agricultura y la cerámica, aunque menos desarrollada que la Taina.
Los Siboneyes, primeros en llegar a la Isla, se fueron replegando ante la llegada de culturas con mayor desarrollo, vivieron en todo el país, aunque en la época del Descubrimiento ocupaban el extremo occidental, lo que viene siendo la actual provincia de Pinar del Río. Esta cultura no conoció la agricultura y la cerámica, sin embargo si usó el palo, el hueso y la piedra de silex para fabricar sus instrumentos.
La Epoca Colonial Hacia el siglo XVI, España envía al Nuevo Mundo al Adelantado Don Diego Velázquez, que funda las siete primeras villas: Nuestra Señora de la Asunción de Baracoa, San Salvador de Bayamo, Santiago de Cuba, La Santísima Trinidad, Sancti Spiritus, Santa María del Puerto del Príncipe -actual Camagüey- y San Cristóbal de La Habana. Algunas de estas Villas cambiaron de lugar, el ejemplo más claro es San Cristóbal de la Habana, que fue fundada en el sur de la provincia.
Gracias a su situación estratégica, La Habana rápidamente se consolidó como un importante puerto de tráfico de mercancías, atrayendo a piratas y corsarios. La Corona Española, como primera medida preventiva, acordó escoltar con barcos de guerra a todos los buques mercantes, para más tarde fortificar los puertos. La Habana fue elegida como el puerto de concentración de la Flota de las Indias.
En el siglo XVI la actividad más importante era la cría de ganado en las extensas haciendas llamadas hatos. Se introdujo la caña de azúcar, dando lugar a los primeros “ingenios” -fábricas-. Fue el cultivo de la caña lo que originó la introducción de esclavos africanos a partir del año 1595.
En el siglo XVII ante la creciente demanda de tabaco en Europa, el cultivo se extendió en la isla y se convirtió en el producto más rentable de Cuba. Fue en el siglo XVII cuando una serie de circunstancias sobre todo por las revueltas que se sucedieron en la Isla de la Española convirtieron a Cuba en el principal productor de azúcar del mundo. Cuba fue administrada como una capitanía general del Virreinato de Nueva España -México-.
En el año de 1762 La Habana fue ocupada por los ingleses por un breve tiempo de 10 meses, sembrando las bases de una nueva política liberalizadora que continuarían los españoles. En ese momento Cuba era la colonia con mayor población negra.
Los Movimientos de Independencia de América Latina Con los movimientos independentistas en el resto de los países latinoamericanos, los cubanos optaron por negociar con la corona, conformándose con algunas concesiones en el libre comercio con otros países. Sin embargo, esta situación reforzó la conciencia nacional, y en el año de 1868, al frente de Carlos Manuel de Céspedes se proclamó la república, otorgando la libertad a los esclavos. Esta guerra duró 10 años y concluyó firmándose la paz en Zanjón en el año de 1878. Dos años más tarde la esclavitud es abolida. Sin embargo, la situación de malestar continuaba y en el año de 1892 José Martí fundó el Partido Revolucionario Cubano, conciliando los intereses de las clases y fuerzas sociales. En 1895 Martí ordenó el inicio de la guerra que duró tres años. El General Weyler fue enviado para sofocar los movimientos pero fracasó. La situación empeoraba por lo que los Estados Unidos, con fuertes intereses en la isla, interviene militarmente, cuando ya estaba ganada por las tropas cubanas, hunde la flota española, producto de su superioridad militar y de la incapacidad del mando español. Se firma el Tratado de París -1898- por el que se entregaba a los Estados Unidos Cuba, Puerto Rico y Filipinas.
La Presencia Norteamericana Cuba proclamó su independencia en el año de 1902, con una serie de restricciones impuestas por los Estados Unidos. A este período que va del año 1898 a 1959 se le conoce como “Pseudorepública”, ya que la presencia norteamericana contaba con ciertos privilegios (producto de la enmienda Plat), impuesta como el control sobre los tratados exteriores, la posibilidad de invadirla militarmente o la adquisición de la base naval de Guantánamo.