Fundada hacia el 270 a.C. - abandonada hacia el 650 d.C. La aldea de Karanis se encuentra en la parte norte del oasis del Fayum, al suroeste de la actual Calro; el nombre moderno del lugar es Kom Aushim, al que se llega fácilmente por la carretera al Fayum desde El Cairo. Tras recorrer unos 60 km desde las pirámides de Guiza, se ven los restos de la antigua Karanis a mano izquierda. Como muchos otros pueblos del Fayum, Karanis fue
fundado en la primera mitad del siglo III a.C.; en esa época, los nuevos gobernantes de Egipto después de Alejandro Magno, los Ptolomeos, desarrollaron el Fayuom hasta convertirlo en una gran zona fértil. El lago, que antes cubría casi todo el oasis, se redujo hasta el nivel en que lo vemos hoy, con sus orillas a - 45 m por debajo del nivel del mar. Ptolomeo I (que gobernó del 305 al 283 a.C.) y Ptolomeo ii (que gobernó del 285 al 246 a.C.) necesitaban colonos de habla griega como administradores y soldados para su nuevo gobierno; decenas de miles de personas afluyeron al país del Nilo en aquella época, llegados de todas partes del mundo de habla griega alrededor del Mediterráneo. Los primeros Ptolomeos se mostraron como gobernantes muy civilizados y sabios al no arrebatar tierras a la población indígena, sino crear nuevas tierras en el Fayum y en el Delta con sus avanzados conocimientos tecnológicos.
Karanis se fundó sobre una cordillera caliza a + 7 m sobre el nivel del mar. Hasta aquí se excavó un nuevo canal alrededor del perímetro del Fayum, que conducía el agua desde un brazo lateral del Nilo, el Bahr Yussuf (río de José"). Gracias a este canal, que abasteció de agua a la aldea y sus campos durante unos 700 años, Karanis estaba conectada con el valle del Nilo. Cuando, en el siglo VII, el canal dejó de mantenerse correctamente, la aldea tuvo que morir.
Karanis debe su nombre a Karanos, el primer rey legendario de Macedonia, patria de Alejandro Magno y los Ptolomeos. Con ese nombre, Karanis se distinguía de otros pueblos del norte de Fayoum, quizá por su particular ubicación al final del canal recién excavado. Al principio, el pueblo contaba con unos 1.500 habitantes, un tercio de los cuales eran grecoparlantes y los otros dos tercios egipcios. A partir de estos inicios se desarrolló una verdadera sociedad multicultural que incluía egipcios, griegos, macedonios, persas, judíos y romanos. Con el tiempo, el pueblo creció: en el siglo II d.C., contaba con unos 3.500 habitantes. Bajo el dominio romano, del 30 a.C. al 300 d.C., la aldea floreció aún más. Muchos veteranos del ejército romano disfrutaron aquí de su retiro, como sabemos por los papiros.
La riqueza de Karanis procedía de sus fértiles tierras, sobre todo al sur y al este de la aldea. Aquí se cultivaba trigo, apenas, lentejas, judías, forraje para los animales y palmeras. Karanis era un centro de recogida de grano que debía pagarse como impuestos y enviarse a Alejandría.
Los habitantes de Karanis adoraban sobre todo a los dioses egipcios. Como en todos los demás pueblos del Fayum, los principales templos estaban dedicados al dios cocodrilo Souchos, pero Anubis, Harpócrates e Isis también tenían santuarios aquí: éstos se encontraban junto a los templos de los dioses griegos Afrodita, Demetér y Asclepio. A partir del siglo V d.C. Karanis se cristianizó por completo: en los papiros se habla de un monasterio en sus inmediaciones.
En Karanis se han descubierto dos templos. Estaban dedicados a formas de sobek. Sin embargo, en la ciudad se registraron unas 27 deidades egipcias, griegas o romanas diferentes. Los cocodrilos se mantenían en los lagos sagrados de estos templos y eran alimentados con grano, carne y vino mezclados con leche y miel; se utilizaban en ceremonias y eran momificados al morir. El templo sur, más grande, se construyó en el siglo I d.C. sobre los cimientos de un templo anterior y estaba dedicado a los dioses cocodrilos Pnepheros y Petesuchos.
El templo sur:
El templo está precedido por un portal con una inscripción dedicada a Nerón y posteriormente usurpada por Claudio. El templo, sin decoración, consta de un muelle en la cabecera de un camino procesional, que conduce a través de un patio pavimentado con columnas al interior del templo, que consta de tres salas.
En una de las paredes de la segunda sala hay un nicho profundo en el que se enterró un cocodrilo momificado sagrado, que se utilizaba en las ceremonias. En el santuario, un gran altar deja ver una cámara oculta de poca altura a la que se accede a través de un agujero bajo situado en uno de los lados, desde donde los sacerdotes probablemente emitían oráculos. Sin embargo, no se sabe con certeza para qué se utilizaban estas cámaras. El tejado de este templo ofrece una buena vista de Karanis y de las fértiles tierras del sur.
El Templo del Norte:Data de finales del siglo I d.C. y también se construyó sobre los cimientos de un templo anterior utilizando principalmente piedra caliza gris. Estaba dedicado a Sobek, Serapis, Zeus y Amón. Su disposición es similar a la del templo meridional, que carece por completo de inscripciones. En su día estuvo rodeado por un grueso muro de adobe, del que queda una pequeña parte al norte del templo.
Las cuatro esquinas exteriores del templo están decoradas con esbeltas columnas y dos pilones. Un gran altar de piedra, quizás con un nicho de oráculo, domina el santuario. Este templo y el del sur fueron abandonados a mediados del siglo III d.C., probablemente debido a la introducción del cristianismo en la zona (Dunn, 2005).
La ciudad grecorromana
La ciudad constaba de dos calles principales de norte a sur, mientras que cientos de casas se agrupaban en pequeños conjuntos. Dentro de cada manzana, las casas compartían muros y, en ocasiones, un patio; por lo demás, eran estructuras independientes. Las casas más lujosas tenían dinteles de piedra y techos abovedados, mientras que la mayoría se preparaban con un sótano utilizado como almacén. Estaban iluminadas por pequeñas ventanas situadas en lo alto de las paredes, que también proporcionaban ventilación. Sin embargo, también se utilizaban lámparas de aceite, a veces colocadas en hornacinas en las paredes.
Pequeño baño de Karanis
El baño greco-romano de Karanis fue excavado, cuidadosamente documentado y estudiado, y consolidado en 1975 por el Instituto Francés de Arqueología Oriental (IFAO). Se encuentra al norte de Karanis. El baño consta de ( Sala de desvestirse - Sauna - Baño caliente - Depósito de agua - Fosa de aguas residuales )
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