El museo de Santa Sofía se considera uno de los lugares más importantes no solo de Estambul sino de toda Turquía y una de las obras arquitectónicas más bellas del mundo. Fue construida entre los años 532 y 537 como una iglesia por orden del emperador bizantino Justiniano I y diseñada por el arquitecto bizantino Isidoro de Mileto y siguió siendo la catedral ortodoxa más grande del mundo con un breve paréntesis de tiempo comprendido entre los años de 1204 a 1261 en el cual fue una catedral católica hasta que volvió a ser un templo ortodoxo, posteriormente tras la conquista otomana de Constantinopla fue convertida en una mezquita y luego en el año de 1931 tras el establecimiento de la republica secular de Turquía fue convertida en museo siendo la apertura en el mes de febrero del año de 1935.
Durante la época bizantina la catedral de Santa Sofía fue la sede del patriarca ortodoxo de Constantinopla y el escenario principal de las ceremonias imperiales del rey bizantino así como las coronaciones de los nuevos reyes. Fue la catedral más grande con la mayor superficie del mundo durante un periodo mayor a mil años.
Se puede acceder a este hermoso edificio por la puerta principal donde se puede admirar el pabellón de los relojes y los sepulcros de los sultanes y príncipes del Imperio Otomano. En la parte superior de la puerta que conduce al atrio de la basílica se encuentra el mosaico de la madre de Dios con Jesucristo. El atrio tiene varias bóvedas de mosaico dorado y las paredes están cubiertas con mármol. Del atrio, a través de cinco puertas, se pasa a los vestíbulos exteriores y de éstos, con nueve puertas, se accede a la iglesia en la que destacan la impresionante cúpula de 55 metros de altura y 31 metros de diámetro, las pinturas bizantinas y los mosaicos.
En la actualidad Santa Sofía es uno de los museos más visitados además de ser uno de los monumentos más importantes del mundo en términos artísticos e históricos desde el punto de vista arquitectónico.
Es posible visitar el museo de Santa Sofía todos los días. Durante la temporada de invierno el museo se encuentra abierto en un horario de 09:00 a 17:00 horas, y el último horario de entrada es hasta las 16:00 horas. Durante el verano, el horario de visita es de 09:00 a 19:00 horas, y el último horario de entrada es hasta las 18.00. Los pases se pueden adquirir en la taquilla del museo.