El Puente Vecchio, es el primer puente de arco escarzano construido en el oeste, que cruza el río Arno en Florencia y es un logro de ingeniería excepcional de la Edad Media europea. Su constructor, Taddeo Gaddi, terminó el puente en 1345. Requiere menos muelles en el arroyo que el diseño de arco de medio punto romano, el arco escarzano ofrece menos obstrucción a la navegación y un paso más libre hacia las aguas de la inundación. La calzada de Ponte Vecchio tiene una galería de dos pisos, la galería superior conecta los vecinos Pitti, Uffizi y otros palacios, y la inferior que da espacio a las tiendas. Durante la Segunda Guerra Mundial, el puente de Ponte Vecchio sobre el río Arno fue el único que se salvó de la destrucción por el ejército alemán durante la retirada.
El Ponte Vecchio, que cruza el río Arno en su parte más estrecha, se cree que fue construido exactamente en el mismo lugar donde se encontraba un antiguo puente romano. Ese puente romano estaría formado por pilares de piedra y una superestructura de madera. Las primeras grabaciones de un puente (de madera) en ese lugar datan del año 996. Después de que una inundación arrasara el puente en 1117, fue reconstruido en piedra. Fue destruida por otra inundación en 1333, excepto por los dos muelles centrales, y reconstruida de nuevo en 1345. Fue entonces cuando adquirió su aspecto actual. El puente estaba lleno de casas de piedra y talleres, algo común en las ciudades medievales europeas. En primer lugar, estos edificios fueron ocupados por carniceros y curtidores, que solían arrojar sus residuos al río Arno. Esos talleres producían mucha basura y sus prácticas producían olores desagradables, dos de las razones por las que el duque Fernando I los sustituyó por orfebres y joyeros en 1593. Durante la retirada alemana de la Segunda Guerra Mundial, el Ponte Vecchio fue el único puente de Florencia que no fue destruido. Hoy en día, el puente sigue siendo el hogar de muchas joyerías, pero también de tiendas de recuerdos y de antigüedades.
Muchas de las exclusivas tiendas de oro y joyería son propiedad de los descendientes de los 41 artesanos instalados en el puente en el siglo XVI por Cosme I de Medici. Cosimo hizo que Giorgio Vasari le construyera un pasillo elevado para que pudiera apresurarse entre su casa y su oficina sin mezclarse con la multitud.
Por supuesto, la "oficina" de Cosimo en el centro de la ciudad era lo que ahora conocemos como el museo de clase mundial de los Uffizi (que menciona "oficinas" en dialecto local), y su "casa" era la nueva residencia palaciega de los Medici en el Palazzo Pitti, al otro lado del río. Este pasillo sigue cruzando el Ponte Vecchio por encima de los tejados de las tiendas en el lado este (parte de los Uffizi, todavía se abre al público de vez en cuando " más).
Se destaca por tener todavía tiendas construidas a lo largo de ella, como era común en el pasado. Los carniceros ocuparon inicialmente las tiendas; los inquilinos actuales son joyeros, comerciantes de arte y vendedores de recuerdos. (La presencia de estas costosas tiendas es la razón por la que casi siempre hay un par de policías patrullando de un lado a otro en el puente.) Los dos puentes vecinos del Ponte Vecchio son el Ponte Santa Trinita y el Ponte alle Grazie.
Dirección: Ponte Vecchio, 50125 Florenza, Italia.
Horario de apertura: De lunes a sábado de 9:30 a 12 horas y de 15:30 a 17:30 horas.
Días de cierre: Domingos y festivos.
Entrada: Gratuita.