Holanda o Los Países Bajos cuentan con una población de unos 17 millones de habitantes y utiliza el euro como moneda. Sus vecinos son Bélgica y Alemania. Las tres ciudades más grandes de los Países Bajos son Ámsterdam, La Haya y Rotterdam.
La palabra "Países Bajos" significa literalmente "tierra baja". Se llama "Los Países Bajos" porque el 50% del país está construido a sólo 1 metro sobre el nivel del mar. Mucha gente confunde la lengua hablada holandesa con la lengua hablada alemana de su vecino. También mucha gente se refiere a los Países Bajos como Holanda.
Se supone que los neerlandeses son las personas más informales y tranquilas de Europa y existen pocos tabúes sociales estrictos de los que hablar. Es poco probable que los holandeses se sientan ofendidos simplemente por su comportamiento o apariencia. De hecho, es más probable que los propios visitantes se sientan ofendidos por una conversación demasiado directa. Sin embargo, las normas de descortesía y hostilidad abierta son similares a las de otros países de Europa occidental.
La excepción a esta apertura es la riqueza personal. Por ejemplo, se considera vulgar revelar lo rico que eres, así que preguntarle a alguien sobre esto será considerado entrometido y probablemente le dará una respuesta evasiva.
Del mismo modo, no es aconsejable ser enérgico sobre su propia religión o asumir que una persona holandesa que ha conocido es católica o calvinista, ya que la mayoría de la gente no se adhiere a ninguna fe en absoluto. En las áreas urbanas no se considera descortés preguntarle a alguien sobre esto, pero generalmente se espera que uno sea totalmente tolerante con lo que la otra persona crea y que no intente hacer proselitismo de ninguna manera. El comportamiento abiertamente religioso se suele enfrentar con perplejidad y ridículo más que con hostilidad. Una excepción es el Cinturón Bíblico Holandés que va de Zelanda a Holanda del Sur, Utrecht y Gelderland, y consiste en ciudades con muchos cristianos reformados holandeses fuertes, que son más propensos a ser insultados por diferentes puntos de vista religiosos.
La mayor congregación religiosa de los Países Bajos es católica (30 por ciento de la población), seguida por protestantes reformados (14 por ciento), holandeses reformados (7 por ciento) y musulmanes (4 por ciento). Sin embargo, es más sorprendente el hecho de que el 40 por ciento de la población no es religiosa ni está conectada a una denominación. La secularización extremadamente rápida de los Países Bajos creció de forma significativa después de la década de 1960 lo cual ha traído que la religión desempeñe un papel cada vez menor en la ordenación de la vida social y cultural de las personas, con la notable excepción de las pequeñas comunidades rurales de las regiones mencionadas antes. Entre el 60 por ciento que profesa ser religioso, un grupo cada vez mayor no participa activamente en ceremonias religiosas o está involucrado en religiones de tipo “New Age”.
En los Países Bajos, el beso de mejillas es una forma común de saludar entre mujeres y entre mujeres y hombres. Dos hombres generalmente se dan la mano. Los besos son especialmente adecuados para ocasiones informales. Para los saludos, se usa típicamente para las personas que ya están familiarizadas. También es una práctica común cuando se felicita a alguien, y también es común entre extraños en ese caso. El apretón de manos es más apropiado para ocasiones formales. Tratar de estrechar la mano cuando se le ofrece un beso o rechazar un beso puede ser considerado extraño o grosero.
Los holandeses se besan tres veces alternando las mejillas derecha e izquierda. Esto podría llevar a situaciones incómodas para muchos otros europeos, acostumbrados a sólo dos besos. Además, siempre se besa solo en las mejillas.
Los sentimientos abiertamente nacionalistas también se ven con cierta desconfianza entre el público en general, aunque hay una serie de celebraciones como el Día del Rey (Koningsdag, 27 de abril) y durante los campeonatos de fútbol. Algunas personas se visten de naranja y/o se emborrachan, pero no hay que temer la hostilidad hacia los extranjeros.
Los holandeses son libres de elegir a sus cónyuges. La base común para el matrimonio es el amor. Esto no significa que las personas se casen independientemente de las restricciones de clase, etnia y religión. La elección de un conyugue es a menudo basada en la clase o posición. La monogamia es la única forma de matrimonio permitida. Muchas parejas holandesas viven en un acuerdo consensuado. Las parejas del mismo sexo pueden casarse y tener los mismos derechos que las parejas heterosexuales.
La ceremonia del matrimonio puede consistir en dos actos formales distintos: el registro municipal y una ceremonia religiosa, siendo esta una última opción. La pareja celebra una recepción de boda donde amigos y familiares se reúnen para celebrar el compromiso nupcial. Casi el 45 por ciento de la población holandesa está casada; cada año se registran unos ochenta mil matrimonios, mientras que una media de treinta mil parejas solicitan el divorcio.
Los Países Bajos son liberales cuando se trata de la homosexualidad y están considerados como uno de los países más amistosos con los homosexuales del mundo. Los Países Bajos tienen la reputación de ser el primer país en reconocer el matrimonio entre personas del mismo sexo, y mostrar abiertamente su orientación no causaría mucho disgusto en los Países Bajos. Sin embargo, incluso un país amigo de los homosexuales como Holanda tiene espacio para algunas críticas a la homosexualidad, pero esto varía dependiendo del lugar adónde se viaje.
En Holanda es legal el aborto, la prostitución, la eutanasia y los matrimonios entre personas del mismo sexo. Al mismo tiempo, los Países Bajos pueden considerarse un país de contrastes y paradojas. Por ejemplo, usted puede ser pintado en la calle por usar un abrigo de piel. Eso también es consecuencia de las discreciones otorgadas a los residentes por el estado.
Una agenda llena significa una vida plena. Los holandeses son muy puntuales, y llegar cinco minutos tarde se considera inapropiado. Como resultado, todo tiene que realizarse a horas fijas: Hay un tiempo para trabajar, un tiempo para limpiar la casa, un tiempo para tomar café y un tiempo para visitar amigos.
Entre las festividades que hay en Los Países Bajos se encuentran:
Sinterklaas
Cada año, unas tres semanas antes del 5 de diciembre, Sinterklaas y su banda de ayudantes llegan a los Países Bajos desde España en barco de vapor. La llegada (intocht) se transmite en directo por televisión. Durante las próximas tres semanas, Sinterklaas y sus ayudantes de Zwarte Piet recorren los Países Bajos visitando a los niños en sus escuelas. Luego, el 5 de diciembre, visitan las casas con su gran libro y dirán si el niño ha sido bueno o malo y le darán regalos.
El Mercado del Día de la Reina
El 3 de abril es conocido como Koninginnendag (Día de la Reina) y es el cumpleaños de la madre de la Reina Beatriz, Juliana. Cuando Beatriz sucedió a su madre en 1980, decidió mantener las celebraciones el mismo día, que es un día festivo.
Tradicionalmente, los holandeses venden mercancías en la calle el Día de la Reina, por lo que las calles se convierten en gigantescos mercados de la calle. El nuevo rey Guillermo Alejandro decidió cambiarle el nombre a "Koningsdag" y adelantarlo tres días hasta su cumpleaños el 27 de abril.
Comer Oliebollen - donas fritas - en Nochevieja
En la noche de Año Nuevo, la gente de los Países Bajos sirve tradicionalmente a Oliebollen. El Oliebollen es un plato tradicional que se sirve tanto en Holanda como en Bélgica. Los Oliebollen se suelen servir con polvo de azúcar.
Carnaval
Las raíces del Carnaval se remontan al período católico anterior a la Cuaresma, la "fiesta" antes del "ayuno". Las festividades del Carnaval, con sus carros lujosamente decorados, música y mucha cerveza, salieron a las calles en febrero. Esta tradición se celebraba principalmente en el sur del país, pero con el paso de los años se ha extendido hacia el norte.
Comer arenque
No hay nada más holandés que comer arenque, sobre todo cuando la "Hollandse Nieuwe" llega a las tiendas. El comienzo de la nueva temporada del arenque es siempre un gran circo mediático. Vlaggetjesdag, conocido como el día de las banderitas, se supone que rinde homenaje a los tiempos de 1380, cuando las flotas de arenque regresaban a casa. Cada año el inicio de esta temporada comienza a celebrarse en junio.
Los Países Bajos es un estado increíble donde la capital es radicalmente diferente a la mayoría de las otras ciudades. Nominalmente, el poder está en manos del monarca, pero, de hecho, el país está gobernado por el parlamento. Los Países Bajos presentan una tasa de criminalidad muy baja. Es uno de los países más seguros de Europa. Aquí, la gente es tolerante a todas las razas y colores de piel; la misma regla se aplica a los turistas. Las características nacionales de los holandeses son la cortesía, la puntualidad y el ahorro. Los viajeros se sentirán cómodos entre los amigables y tranquilos lugareños.
Los holandeses saben bien disfrutar de la vida y viven relajados y suelen obtener los primeros puestos en el índice de felicidad a nivel mundial ya que saben disfrutar de los pequeños y grandes placeres.
A los holandeses les gusta el deporte y practicar las actividades en grupo. No tienen suficiente con ir en bicicleta a todas partes, es que además les encanta unirse a clubs y asociaciones deportivas de todo tipo: fútbol, ciclismo en grupo, etc.
La bici es el sello nacional de Holanda. Casi todas las calles tienen carril bici, cosa que no es fácil que suceda en otras ciudades o países del mundo. Es casi obligatorio adquirir una bicicleta cuando decides establecerte en los Países Bajos para utilizarla cuando vas al trabajo, a comprar, al gimnasio, a cenar con amigos o al cine..etc
Para los holandeses el trabajo es importante pero no vital. Es decir los holandeses trabajan para vivir; no viven para trabajar. Muchas personas en Holanda trabajan 4 días a la semana, disfrutando de un día entre semana para estar con su familia, con los hijos o practicar su deporte favorito.
Cuando hable con una persona debe mirarle a los ojos y mantener este contacto visual. Para ellos es muy importante no solamente hablar con la boca sino "con los ojos"
El tabaco está prácticamente prohibido en la mayor parte de los establecimientos, oficinas, comercios, etc. Antes de encender un cigarrillo lo mejor es que se informe sobre los lugares donde puede fumar. Incluso, aunque esté en un lugar para fumadores, siempre debe preguntar a las personas que le acompañan si les molesta que fume. Nunca debe saludar o presentarse a alguien con un cigarrillo en la mano.