Vegetarianismo: Según el conocimiento védico, con vigencia en la actualidad, la naturaleza de los alimentos es responsable de los pensamientos y las acciones humanas. Así, la carne es rechazada por su procedencia impura. Religiones como el hinduismo, el budismo o el jainismo parten del principio de no-violencia para proponer la dieta vegetariana. Tanto es así que el consumo de carne está prohibido en ciudades estrictamente vegetarianas como Pushkar, Ayodhya, Gokama o Kanchipuram, por citar algunas. La de vaca está prohibida en todo el país.
La India cuenta con una variada oferta de platos y técnicas de cocina donde tienen cabida la tradición vegetariana y los platos con carne, pescado y marisco. En cualquier caso, la comida es picante debido a las especias. Cada región tiene su propia gastronomía, aunque muchos destinos turísticos cuentan con platos típicos tanto del norte como del sur.
El plato vegetariano más típico de la comida india es el thali, que en el sur se conoce como meals, que consiste en arroz cocido con comino, listo para mezclar con distintas preparaciones. Entre ellas figura el dal, un estofado condimentado de legumbres, que cuando es más elaborado recibe el nombre de sambar. Esto se acompaña con rasam, una sopa vegetal poco picante, y con pikel (frutos en vinagre), así como con ensalada o algún postre dulce. Si el arroz se prepara mezclado con verduras, puede cocinarse con técnicas como el pulao, que emplea guee, hierbas aromáticas, frutos secos y verduras. Los platos de curry, un término acuñado por los británicos, emplean una mezcla de condimentos determinada. El thaayin sadam, arroz blanco con yogur, mostaza, jengibre y guindilla, es muy popular en el área meridional.
Otra técnica culinaria es el tandoori, original del norte, que emplea un horno de arcilla o terracota, donde se yogur y asada sobre carbón de leña.
El pescado abunda en los destinos costeros, donde también se encuentra el marisco. En Kerala y la costa de Karnataka, los peces más típicos son las castañuelas o pomfret, y los llamados karimeen, que a veces se preparan con la técnica del molee con leche de coco especiada. En la costa de Coromandel se comen clamares, en Orissa se prepara el atún y en la costa de Goa abundan los langostinos, la langosta y los mejillones. Los huevos solo se utilizan cocidos o para hacer tortillas, puesto que la mayoría de los rebozados de algunos entremeses típicos se hacen con besan o harina de garbanzo.
En sustitución de la barra de pan, en la India se preparan tortas de harina que, además de mitigar el sabor picante de las especias, sustituyen a los cubiertos para tomar porciones de los alimentos. Entre los panes más conocidos se encuentran los chapatis, hechos de harina integral, que tradicionalmente se cocinan primero sobre una plancha y más tarde sobre fuego, y los rotis, cocidos en horno tandoor. Los puris son bolas de masa que al freírse se hinchan como globos. También son populares los paratha, tortas de harina y sal, untadas con guee y dobladas sobre sí mismas, que pueden rellenarse de patata.
Los dulces Indios:
La India también es conocida por su gran variedad de dulces, preparados con leche, cereales y frutas o besan. Entre ellos figuran los rasgullas, bolas de crema de queso con agua de rosas, los gulab jamuns, bolas de canela (dalchini), la guindilla o chile (mirch), principal responsable del sabor picante, el clavo (laung), etc.
Las especias indias :
El uso de especias en la India es uno de los rasgos más típicos de su gastronomía. Además de aromatizar los platos, las especias dan la sensación de que se ha comido mucho, contribuyen a acelerar la digestión y tienen propiedades desinfectantes. Algunas de ellas, como la cúrcuma, también tienen significado espiritual, y por ello forman parte de las ofrendas religiosas. La cocina india tiende a usarlas mezcladas, en forma de currys o masalas, en las que se combinan sabores y texturas afines. Así por ejemplo, el garam masala es un compuesto de canela, clavo, cardamomo, coriandro y pimienta, que se usa como condimento en muchos platos. Las especias más apreciadas son el azafrán (kesar), la asafétida (hing), la canela (dalchini), la guindilla o chile (mirch), principal responsable del sabor picante, el clavo (laung), etc.