En Canarias existen más de 500 especies vegetales endémicas. Las especiales condiciones ambientales que ofrecen las islas han propiciado la conservación de especies que desaparecieron en el continente y la adaptación de otras muchas provenientes de Europa, África y América.
El más mítico de los árboles de las islas es el drago (
dracaena draco). Su grueso tronco de color gris plateado es coronado por una mata de hojas alargadas. Las propiedades de su resina (la "sangre de drago") era ya conocida por los aborígenes isleños, que practicaban incisiones en su tronco.
En las partes bajas de las islas, donde el clima es más seco se dan especies resistentes como los cardones, las tabaibas, las tuneras y los cactus. Las palmeras canarias, alta y de largas ramas se dan en casi todas las zonas.
La vegetación típica de las zonas medias es la laurisilva, bosque subtropical en el que crecen acebiños, viñátigos, laureles, barbusanos... Los ejemplares de estos árboles pueden superar los 25 metros. En La Gomera encontramos un bosque de este tipo en el que resulta espectacular debido a que los troncos se elevan retorciéndose, inclinándose atormentadamente.
En las zonas más altas (entre 800 y 1700 m.) crece el bosque de pino canario (no se da en Fuerteventura ni en Lanzarote, que no tienen demasiadas elevaciones). Estos árboles son especialmente resistentes al fuego. No obstante las islas han sufrido una gran deforestación debido al uso de la madera como combustible y como materia prima en edificios y en tallas.
Entre las especies cultivadas tienen especial preponderancia en el paisaje las plataneras, las plantaciones de frutas tropicales y, en algunos lugares, los almendros, las viñas...
En tiempos, la caña de azúcar era uno de los principales recursos agrícolas.
Las islas son habitadas también por animales como las cabras, los erizos, los lagartos y lagartijas (los del Salmor,en El Hierro son los más famosos por pertenecer a una antigua especie). En el cielo, las palomas rabiche, los milanos, cernícalos, pardelas, petreles, pájaros carpinteros...
Tiene gran valor la fauna que vive en las formaciones y en los tubos de lava subterráneos. Algunos de los animales invertebrados que allí viven son endémicos.
En las aguas se encuentran tiburones, chicharros, pez espada y otros muchos que forman parte del capítulo de gastronomía (la vieja, las sama, el cherne, el mero, la corvina, la cabrilla, la sardina, el atún, el bonito...).