Mileto es una ciudad antigua en Asia Menor , en el sur de Ionia , cuya región es ahora parte de Turquía , ubicada en la desembocadura del río Meander
Era una ciudad muy activa comercialmente, haciendo negocios tanto con Oriente como con Egipto , donde estableció un centro comercial en Naucratis , en el delta del Nilo .

Una importante actividad económica desarrollada en la ciudad fue la crianza de ovejas y Mileto producía la mejor lana del mundo griego. Su territorio, sin embargo, no era muy extenso y limitaba el acceso a la tierra de la emergente clase mercantil. Esta limitación territorial, unida a la fuerte vocación comercial de sus habitantes, contribuyó a la fundación de colonias milesias en

Según los milesios del siglo II d. C. , la región se llamaba Anactoria, durante los reinados de Anax , un autóctono, y su hijo Asterio . El nombre Mileto proviene de un cretense llamado Mileto (hijo del dios griego Apolo ) que huyó de Minos y llegó a la región; los cretenses se unieron a los carios que habitaban la región
La política de la ciudad fue históricamente turbulenta, donde la disidencia, los conflictos y las revoluciones fueron comunes. El gobierno de Milesian se basó en un consejo llamado Aeinatai (marineros perpetuos) que tenía como objetivo extraer la mayor ganancia posible de las empresas marítimas y coloniales.
Aunque la ciudad era económicamente fuerte, la inestabilidad política siempre la debilitó. Una de estas agitaciones llevó al poder al tirano Trasíbulo , hacia el 600 a. C. El tirano consiguió impedir los ataques de los lidios pero, internamente, las luchas entre las facciones políticas debilitaron a Mileto y la conquista de los lidios acabó consumada. Aun así, se las arregló para obtener algunos privilegios
La ciudad es ahora un sitio arqueológico rico. Las primeras excavaciones en Mileto fueron realizadas por el arqueólogo francés Olivier Rayet en 1873, seguidas por los arqueólogos alemanes Julius Hülsen y Theodor Wiegand entre 1899 y 1931 . Las excavaciones, sin embargo, fueron interrumpidas varias veces debido a guerras y otros eventos.
Un artefacto notable recuperado de la ciudad durante las primeras excavaciones del siglo XIX, la Puerta del Mercado de Mileto , fue transportado en varias partes a Alemania y vuelto a montar. Actualmente se encuentra en exhibición en el Museo de Pérgamo en Berlín . La colección principal de artefactos ha estado en el Museo de Mileto en Didimo , Turquía desde 1973