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Historia de Londres (London)

Primeras civilizaciones

En el año 43, Gran Bretaña estaba habitada por pueblos Celtas cuando los romanos iniciaron su invasión. Londres contaba con una población cercana a los 30,000 habitantes. Los Pictos y Escotos, tribus de Caledonia (la Alta Escocia) opusieron una tenaz resistencia al invasor, razón por la que el emperador romano Adriano construyó una gigantesca muralla. En el año 200 Londres era ya una ciudad con un comercio floreciente y albergaba a cerca de 50.000 personas.

En el siglo V, ante los ataques de los caledonios, los "Britanos" pidieron ayuda a los anglos y a los sajones (pueblos germánicos), quienes les traicionaron, sojuzgándolos y estableciendo 7 reinos en el sur del país (Kent, Essex, Estanglia, Northumberland, etc.). Tras múltiples luchas los reinos se fundieron en uno solo, que Alfredo el Grande en el siglo IX, convirtió en una gran potencia. Bajo su reinado se creó la oficina del regidor, como reconocimiento de la dependencia de la Corona a la riqueza de la ciudad. El año de 1606 fue decisivo para la historia de Inglaterra y Londres. Los normandos conquistaron la isla y ésta fue la última vez que Inglaterra sufrió una invasión.

El Medievo

Tras las invasiones de vikingos y daneses, Eduardo III El Confesor, restableció la monarquía anglosajona. En el siglo XII reinó Ricardo "Corazón de León", famoso por su participación en las Cruzadas. En el siglo XIII, el rey Juan reconoció la autoridad del "Lord Mayor" (alcalde de Londres) y confirmó la elección de 24 concejales. Londres tomaba así el aspecto de una ciudad administrativa.

La Monarquía

A principios del siglo XV, la ciudad y el Parlamento coincidieron en destituir al autócrata Ricardo II. La casa de Lancaster tiene su inicio con la coronación de Enrique IV. En ese entonces se respiraba una atmósfera de cambios que sumada al éxito comercial, contribuía a minar el feudalismo. El rey Enrique VI luchó por recuperar las conquistas de su padre en Francia. Sin embargo, su incompetencia y la opresión financiera provocó la protesta liderada por Jack Cade en 1430. Bajo su reinado tuvo lugar la guerra de las Dos Rosas, una encarnizada guerra civil entre las casas de York (simbolizada con una rosa blanca) y Lanckaster (simbolizada con una rosa encarnada). Finalmente triunfó la Casa de Lankaster con Enrique VII de la Casa Tudor (1485), consagrando el predominio de la monarquía absoluta. Al mismo tiempo el comercio de Londres aumentaba, los expertos financieros y un mercado emergente convertían a la ciudad en el mayor puerto comercial con el continente.

La Reforma

Con Enrique VIII Inglaterra se separó de Roma, después de que fuera rechazada la solicitud hecha al Papa Clemente VII para divorciarse de Catalina, hija de los Reyes Católicos de España. Enrique VIII abrazó las ideas de la Reforma, creando la Iglesia Anglicana y dando paso a periodos de luchas religiosas.

En 1558 se corona a Isabel I de Inglaterra, hija de Enrique VIII y Ana Bolena. Fue una reina autoritaria y enérgica que defendió el protestantismo, sobre todo contra el rey español. Felipe II envió contra Inglaterra la Armada Invencible, pero la marina británica, forjada en las correrías de los corsarios, condujo a la expedición española al desastre en 1588. El reinado de Isabel I fue uno de los períodos de mayor esplendor de la historia inglesa con la anexión de Escocia y la consagración de la supremacía marítima. La reina protegió la cultura y el comercio y prohibió cualquier construcción dentro de las tres millas de la "City", como respuesta al crecimiento de los barrios bajos. Con su reinado acabó la Casa de Tudor.

La luz de la República

En el año de 1600 se inicia el período de construcción de mansiones, que se extendía hasta el West End. En Londres se gestaba una sensación de malestar por el estilo autocrático del rey Jaime I. Esta situación no mejoró con la ascensión al trono de Carlos I, iniciándose un complot liderado por Guy Fawkes, quien fuera ajusticiado. Su muerte es celebrada cada 5 de noviembre con hogueras y petardos en el llamado "Guy Fawke's Day". En 1637, Hyde Park, que había sido el coto privado de caza del rey Enrique VIII, se declara como primer parque público. En 1642 se inicia una guerra civil, liderada por Oliver Cromwell, ganando la batalla y convirtiéndose en el "protector de la República de Inglaterra". La República se proclamó en el año 1649-1653 con la decapitación de Carlos I.

La Peste

En el siglo XVII la expansión colonial inglesa se consolidaba, animada por la Compañía de las Indias y por el Board of Trade (órgano rector de la política marítima y comercial). En ese entonces, Londres contaba con cerca de 400 mil habitantes y constituía un importante centro comercial marítimo con el resto del mundo. Las ratas, procedentes de algún barco, propagaron la mayor epidemia de la historia de la ciudad: la peste bubónica. Aquel verano de 1655, fue un verano de horror que aniquiló a algo más de la cuarta parte de la población. La actividad comercial de Londres quedó paralizada y se inicia el mayor éxodo de familias ricas.

El nacimiento del nuevo Londres

Es la peste y, un año después, el Gran Incendio (1666) lo que provoca el inicio de la moderna historia de Londres. En 1667 se promulgó una orden que obligaba a que las nuevas construcciones fueran de piedra y no de madera. Fue Christopher Wren quien reorganizó el área urbana de Londres. Su primer proyecto fue la construcción de la nueva Catedral de San Pablo y el Observatorio Real de Greenwich. Reconstruyó 51 templos de los 100 que habían existido antes del gran incendio. Su propósito era remodelar Londres y edificarlo entre numerosos espacios abiertos, pero la oposición de la mayoría de ciudadanos impidió la realización de sus proyectos.

Desde el siglo XVIII la Gran Bretaña ha intervenido en todos los conflictos europeos. Participó en la guerra de Sucesión española, y fue entonces cuando los ingleses se apoderan de Gibraltar. Interviene contra la Revolución Francesa y en la Batalla de Waterlo en 1815, que puso fin al imperio de Napoleón. Estos triunfos prepararon el esplendor de la era Victoriana, cuyos rasgos esenciales fueron el liberalismo político y económico, la industrialización, la expansión (India, Australia y África), el florecimiento del comercio y la hegemonía marítima.

En el siglo XVIII en Londres continuó la expansión urbana sin limitaciones, a excepción del West End, donde los aristócratas planificaron una zona de plazas y edificios particulares. En esta época se construyeron el Teatro del Coven Garden, el segundo puente de Westminster y el Museo Británico. Londres contaba entonces con 600,000 habitantes. Nacía el Diario Daily Universal Register, que se convertiría después en el Times. La ciudad crecía de forma desordenada e incontrolada. Aumentaban los barrios populares y muchos proyectos estaban paralizados. El siglo XIX de la industrialización dejó grandes obras, pero también serios disturbios sociales.

La segunda gran renovación urbana de Londres se realizó gracias al rey Jorge IV, al invitar al arquitecto John Nash para que diseñara un Londres con más perspectivas. Se creó el Regent's Park y Trafalgar Square se comunicó con el Palacio de Buckingham, por medio de la avenida The Mall.



El Siglo XX

En el año de 1936 nacía en Londres la BBC (British Broadcasting Corporation), que emitía desde el Palacio de Alexandra. En 1939 Londres alcanzaba cerca de los 9 millones de habitantes, un año antes de que la City y el East End fueran bombardeadas por el ejército de Hitler. En 1951 el Festival de Gran Bretaña ayuda a revivir el país durante la austeridad de la posguerra. En 1952 Isabel II sucedió en el trono a su padre Jorge VI, e inicia la historia de la actual Familia Real, que todos conocemos bien.

En los años 60, Londres se transforma en la capital de la música por excelencia. La moda y las bandas de rock hacen de Londres un sitio privilegiado. Hoy, entre edificios de acero y cristal, Londres se erige como el punto neurálgico de la Gran Bretaña.
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