Malaui está habitada por 9.609.000 habitantes, con una densidad de 101,5 habitantes por kilómetro cuadrado. La capital administrativa del país es Lilongwe con 395.500; Zomba es la capital legislativa con 43.250 habitantes. Políticamente está dividido el país en tres regiones, 24 distritos y 3 subdistritos.
Casi en su totalidad sus habitantes pertenecen al grupo bantú. Existe una minoría europea y asiáticos, principalmente indios y pakistaníes. Entre los grupos negros más extendidos se encuentran los yao, chewa, chipoka, tonga, ngonde y tumbuku. La mayor parte de la población practica la religión católica, protestante y musulmana, además de otras religiones tribales.
La población en general se dedica al cultivo de té, tabaco, algodón y azúcar. Para el consumo producen sorgo, maíz, mijo, batatas y mandioca, este último es la base de la alimentación de los habitantes de Malaui. Los idiomas oficiales son el inglés y el chichewa; no oficiales hay un grupo bastante importante de dialectos.