El istmo de Panamá fue descubierto en el año 1501 por Rodrigo de Bastidas, Juan de la Costa y Núñez de Balboa. Colón desembarcó en la costa septentrional en su último viaje realizado en 1503, bautizando el territorio como “Veraguana” o Castilla de Oro.
La ciudad de Panamá se fundó en 1519 por el español Pedrarias Dávila y desde allí los españoles se extendieron por el resto del territorio.
En 1531 se creó la Audiencia de Panamá por real cédula de Carlos V. En 1543 fue sustituida por la Audiencia de los Confines y más tarde, en 1549, por la de Guatemala. Ya en el 1718 fue adscrita a los virreinatos de Perú.
El territorio panameño se convirtió en eje neurálgico del comercio y la navegación, hasta que la inseguridad provocada por los continuos ataques de piratas (entre ellos el llevado a cabo en 1671 por el corsario ingles H. J. Morgan que saqueó la ciudad de Panamá), provocan su decadencia.
En 1821 se une a la gran Colombia boliviana que, tras su disolución en 1830, el país queda integrado en la nueva República de Colombia. Tras varios intentos secesionistas es proclamada por el general T. Herrera en 1840-41 una precaria independencia. En 1903 se separa de Colombia para convertirse en la actual República de Panamá.
Los Últimos Acontecimientos de Panamá En el año 1968, después de unas discutidas elecciones y de crisis constitucionales, el General Omar Torrijos, comandante de la Guardia Nacional, toma el poder. En los años 70, Omar Torrijos, ya como presidente de la república, intenta recuperar el Canal. Tras largas negociaciones, a Panamá le fue concedida una parte menor que dispondría hasta el año de 1990. Desde esa fecha obtiene una parte mayoritaria y su plena recuperación se realiza el 31 de diciembre de 1999, ya que los tratados garantizaban la neutralidad permanente del país en cualquier conflicto bélico.
En la década de los 80 la dirección política del país se orientó hacia la derecha. El máximo exponente de la Guardia Nacional panameña fue el General Noriega, Ministro de Defensa en la época de Torrijos. Los choques frecuentes con Estados Unidos desembocan en una invasión sobre Panamá en 1989 (Operación “Justa Causa”). Noriega se refugia en la Nunciatura del Vaticano, sin embargo, es extraditado a los Estados Unidos para ser juzgado por diferentes cargos. En las elecciones generales de 1989 los norteamericanos colocan a Guillermo Endara, como Jefe de Estado, tras otras discutidas elecciones.
En el año 1992 se realiza una importante reforma constitucional, eliminando la necesidad de contar con un ejército en el país. El día uno de septiembre de 1994 fue elegido presidente Ernesto Balladares, quien realiza un referéndum nacional sobre la posibilidad de reelección, el cual es rechazado. En las siguientes elecciones Mireya Moscoso gana la presidencia, año en el que los norteamericanos entregan el control del Canal a las autoridades panameñas. En las elecciones del 2004, Omar Torrijos-Carter, hijo del General Torrijos, es elegido presidente.