Aproximadamente el 85 de Papúa Nueva Guinea está cubierta de extensos bosques. De las 9.000 especies de plantas que son originarias del lugar, unas 200 son árboles que se encuentran sobre todo en las tierras bajas de la selva húmeda. La isla es popularmente conocida sobre todo por sus 700 especies de aves de todos los colores y tamaños. Ahí encuentran su hogar 38 de las 43 especies de las maravillosas aves del paraíso que hay en el mundo; desde enormes pájaros, palomas coronadas del sur, hasta las más pequeñas, los loros pygmy. El ambiente tropical también es propicio para la población de reptiles de los que hay más de 200 especies, incluyendo dos de cocodrilos y 13 especies de tortugas, así como diferentes especies de serpientes.
El broche de oro de esta riqueza animal la constituyen los insectos, pues existen miles de especies incluyendo las mariposas más grandes del mundo, la famosa Queen Alexandra`s Bridwing. Algunos insectos como el escarabajo verde se suelen emplear como adorno por parte de los locales y establecimientos en general.
También se pueden encontrar las siguientes especies: el águila de Nueva Guinea, el cabezón o la tortuga boba; el canguro arborícola de Goodfellow; el cocodrilo de estuario, subespecie biporcatus; el dugong dugong, que es la única especie viviente de la familia Dodongidae; el halcón imitador; la lechuza dorada; la paloma de Palau; el petrel de las tormentas de Markham y la tortuga verde.