El Arco del Triunfo es el arco de su tipo más grande del mundo, constituye el telón de fondo de un impresionante conjunto urbano en París. El monumento se eleva sobre la colina de Chaillot en el centro rodeada de 12 avenidas radiantes. Es el punto culminante de una vista a lo largo de los Campos Elíseos desde el más pequeño Arco del Triunfo en los jardines de las Tullerías al Obelisco de Luxor en la plaza de la Concordia.
En 1806, Napoleón I concibió un arco triunfal inspirado en los de la antigua Roma y dedicado a la gloria de sus ejércitos imperiales. La estructura fue diseñada por Jean François Thérèse Chalgrin (1739-1811), terminada en 1833 e inaugurada en 1836 por el rey francés Louis-Philippe. Su diseño aparentemente simple y su inmenso tamaño, 49,5 metros de altura, lo marcan inconfundiblemente como un producto del neoclasicismo romántico de finales del siglo XVIII. El arco también sirve para recordar que Chalgrin fue alumno de Etienne Louis Boullée, el padre de la arquitectura visionaria. El más famoso de sus relieves escultóricos es la Marsellesa (1833-36) de François Rude. Finalmente el arco se ha convertido en un emblema del patriotismo francés.
Desde 1920, la tumba del Soldado Desconocido de Francia está protegida bajo el arco. Su llama eterna conmemora la muerte de las dos guerras mundiales, y se reaviva cada tarde a las 6:30. En este monumento, en cada Día del Armisticio (11 de noviembre), el Presidente de la República deposita una corona de flores. El 14 de julio, Día Nacional Francés (también conocido como Día de la Bastilla), comienza un desfile militar en el arco que baja por los Campos Elíseos. Para ocasiones importantes del estado, y en los días festivos nacionales, un enorme tricolor francés se despliega y cuelga del techo abovedado dentro del Arco. La última etapa de la carrera ciclista del Tour de Francia también culmina aquí el tercer o cuarto domingo de julio.
En las bases de los pilares del Arco se encuentran cuatro enormes esculturas en relieve, conmemorando el Triunfo de 1810 (de Cortot); Resistencia y Paz (ambas de Etex); y La partida de los voluntarios, más conocida como La Marsellesa (de François Rude). El día del inicio de la batalla de Verdún (1916), la espada de la figura de la República se separó de la Marsellesa. El relieve se ocultó inmediatamente para ocultar el accidente, para que no se interpretara como un mal presagio.


Escultura de la Marsellesa
En la parte superior del Arco están grabados los nombres de las principales victorias obtenidas durante los períodos revolucionario y napoleónico. Los nombres de las victorias menos importantes, así como los de 558 generales, se pueden encontrar en las paredes interiores. (Los generales cuyos nombres están subrayados murieron en acción.)
En el interior del Arco, hay un pequeño museo que documenta la historia, diseño arquitectónico y construcción, con pantallas táctiles interactivas. El precio de la entrada incluye el acceso a la parte superior del Arco. Desde el tejado se disfruta de unas vistas espectaculares de París. Mirando hacia el este, bajando por los Campos Elíseos, hacia el Louvre, se encuentra la Plaza de la Concordia, los Jardines de las Tullerías y el Arco del Triunfo del Carrusel. En la dirección opuesta - hacia el oeste - en la distancia está su primo más grande y más nuevo, El Gran Arco de la Defensa.
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Ubicación: Place du Général de Gaulle, 75008 París.
Teléfono: 01-55-37-73-77. Admisión: Estándar - €9.00; edades 18-25 - €5.50; menores de 18 años - gratis (acompañados por un miembro de la familia). La entrada es gratuita para los ciudadanos europeos de 18 a 26 años.
Horas: Abr. - Sept. 10:00 a.m. - 11:00 p.m. diariamente; Oct. - Mar. 10:00 a.m. a 10:30 p.m. diariamente. La última entrada es 30 minutos antes del cierre.
El día 1 de enero, 1 de mayo, 8 de mayo (mañana), 14 de julio (mañana), 11 de noviembre (mañana) y 25 de diciembre el monumento se encuentra cerrado.