El escenario artístico de Puerto Rico resulta sorprendentemente rico y es fácil encontrarse con galerías de arte, museos e interesantes exposiciones a la vuelta de cualquier esquina. El viejo San Juan es un lugar magnífico para los coleccionistas de arte, que podrán encontrar tantas piezas precolombinas como obras de artistas vanguardistas.
Además de las galerías, existen numerosos museos, conventos, mansiones coloniales, iglesias y fuertes en los que se puede descubrir un interesante pasado y un fabuloso presente artístico. La mayoría de las aportaciones puertorriqueñas en el ámbito artístico se han producido en el ámbito de la artesanía, las fiestas populares y, sobre todo, de la música.
Entre los momentos culturales más trascendentales para la isla, destaca la cultura taína, cuyos avances pueden verse en el Museo de la Universidad de Río Piedras y en el Parque Ceremonial Indígena de Utuado. En los siglos de la Colonia, la isla dio algunos artistas importantes, como José Campeche -1752-1809-, el más importante creador puertorriqueño de tradición occidental.
Otro pintor y héroe local, Francisco Oller -1833-1917-, ha tenido una enorme trascendencia en la pintura puertorriqueña hasta nuestros días. Estudió con Courbet y fue amigo de Pizarro y Cezanne. Fue un realista con ideas impresionistas que practicó todos los géneros, desde el retrato hasta los paisajes.
En la actualidad, la radiante luz de la isla y un mecenazgo activo han atraído a muchos pintores europeos y norteamericanos que, junto a los artistas puertorriqueños, están contribuyendo a un florecimiento de la escultura, la pintura y del arte en general.
La Artesanía Popular
Uno de las objetos de artesanía más típicos de Puerto Rico son las hamacas. Colón las descubrió en su primera visita a la isla y, posteriormente, se extendieron por todo el mundo. Todavía se fabrican hamacas de la forma tradicional. Otra buena muestra artesanal la constituye la talla de santos,unas figuras talladas en madera que representan escenas religiosas o pequeñas imágenes de santos.
Otras artesanías tradicionales son el mundillo, un intrincado trabajo de encaje de origen español -frivolité- y máscaras como las de vejigantes, hechas de coco o calabaza pintada para utilizarse en las fiestas de Loiza, o de cartón, muy populares en el Carnaval de Ponce. También destacan la cerámica, el macramé y los instrumentos musicales que se fabrican en Ciales y en Ceiba.
Existe una ruta artesanal por el suroeste del país que recorre localidades de gran riqueza cultural, permitiendo un contacto directo con los artesanos de Yauco, Sabana Grande, Lajas, Hormigueros, Cabo Rojo, Mayagüez, San Sebastián, Moca, Isabela, Aguadilla y Ponce.
Música
La música siempre ha jugado un papel primordial en la vida de la isla, desde los tiempos de los primeros pobladores. Los taínos tenían sus propios instrumentos, y más tarde, la aristocracia criolla encontró en la música y la danza su mejor forma de entretenimiento. Pero el ritmo por excelencia de Puerto Rico es la salsa, el producto del encuentro de las músicas afrocaribeñas con el jazz. Sus raíces pueden buscarse en los contactos que hizo Tito Puente en los clubs de Nueva York tras la II Guerra Mundial. El Latin Jazz Ensemble de Tito Puente sigue siendo una de las bandas más famosas del mundo y la salsa ha situado a Puerto Rico en el mapa internacional de la música popular.
De esta isla han salido los más grandes compositores y cantantes de este ritmo, aunque muchos viven en Estados Unidos. Entre los grandes destacan Tito Puente, Willie Colón o El Gran Combo de Puerto Rico. La salsa más auténtica se puede escuchar en cualquier calle de San Juan, aunque también hay locales especializados como El Escambrón Beach Club donde actúan los más famosos grupos de salsa.
En cuanto a la música clásica, el catalán Pablo Casals, que pasó sus últimos años de vida en la isla,contribuyó definitivamente al resurgimiento y calidad de la música clásica local. Desde 1957 se viene celebrando un festival que lleva su nombre. Pablo Casals fundó también el Conservatorio de Música de Puerto Rico y la Orquesta Sinfónica que, en la actualidad tiene su sede en el Auditorio de Bellas Artes, donde celebra conciertos con frecuencia.
El Museo Pablo Casals -C/ San Sebastián, 101- contiene recuerdos del violoncelista español y proyecta vídeos de sus conciertos. El Museo de la Farmacia -Casa de los Contrafuertes, viejo San Juan- está alojado en la casa más antigua de la ciudad, una farmacia-museo del siglo XIX. Y la Casa del Callejón -Callejón de la Capilla y calle Fortaleza, viejo San Juan- constituye un peculiar museo colonial.
La Casa del Libro -Cristo, 255, viejo San Juan- alberga una colección de documentos y antiguos manuscritos que datan de la época de la fundación de San Juan, además de una selección de obras modernas. El Museo del Mar -Muelle Uno, viejo San Juan- tiene herramientas marinas y mapas de los tiempos de la navegación a vela.
Museos y Galerías de Arte
El Museo de Arte e Historia de San Juan -Norzagaray, viejo San Juan- cuenta con dos salas de exposiciones que muestran el desarrollo de las artes creativas de la ciudad. Y el Museo Felisa Rincón -San Juan, 51, viejo San Juan-, una antigua casa en la que vivió la primera alcaldesa de San Juan, es una mansión colonial decorada al estilo antiguo en la que se ha instalado un museo muy popular entre los puertorriqueños.
Museo de Bellas Artes -Avda. de Las Américas. Ponce- conserva obras de los grandes pintores europeos, en un espectacular edificio proyectado por Edward Durell Stone. Por último hay que citar el Centro Ceremonial Indígena de Tibes -Carretera 503, km. 2,7, Tibes-, un pueblo taíno de 1.500 años de antigüedad perfectamente conservado. Fue excavado en 1975.
Entre las galerías de arte cabe destacar la Galería Candina -Candina, 14, Condado-,el centro vital de la cerámica de la isla, con exposiciones de pintura y escultura de gran calidad. Así como la Galería Diego -María Moczo, 51, Ocean Park-, que cobija diversas exposiciones de pintores y escultores locales. La Galería Palomas -Cristo, 207, viejo San Juan- posee una interesante colección de pintura puertorriqueña y diseño gráfico. Por su parte, la Galería San Juan -Norzagaray, 204-206, viejo San Juan- contiene una extensa y actualizada colección de pintura, especialmente de arte abstracto.
Actividades Culturales en Puerto Rico Parque de las Cavernas de Río Camuy. Abierto de miércoles a domingo de 9.00 a 17.00 horas. Ofrece visitas con guía. Un tranvía transporta a los visitantes por una pendiente a 61 metros de profundidad, por un pasillo de flores y árboles tropicales hasta la entrada a la cueva.