El pueblo dominicano es alegre pro naturaleza. Una alegría que se contagia y que se manifiesta en numerosas y variadas festividades. Generalmente las fiestas tienen sus orígenes en las diversas influencias y aportaciones recibidas a lo largo de la historia por los diferentes pueblos que han habitado la isla (taínos, españoles, africanos, franceses, etc.). Además, en estas celebraciones se mezclan tanto elementos paganos como religiosos, a los que se añade la singularidad de los dominicanos que se expresa, sobre todo, en los bailes, en la música, en los cantos y en la particular forma de entender la vida.
Por otro lado, además de las fiestas de carácter oficial, hay que destacar las diferentes fiestas de los pueblos (en honor de su patrono o patrona), que son muy interesantes y que, si coincide con alguna de ellas, disfrutará de todo un espectáculo de alegría, color y buena música.
Enero
El año comienza con la fiesta del Año Nuevo, cuando todos los habitantes de la isla vuelven a la realidad después de la ajetreada noche anterior. En Santo Domingo, en el Malecón, se reúnen cientos de dominicanos que bailan, cantan y beben a la espera del nuevo día. Contemplar la salida del sol, el primer día del año, es signo de buena suerte. El 6 de enero, se celebra el Día de Reyes, día en el que los pequeños reciben regalos, juguetes y dulces.
El día 21 de este mes, tiene lugar, principalmente en Higüey, la Fiesta de Nuestra Señora de Altagracia, una de las celebraciones más espectaculares del país, cuando miles de devotos realizan procesiones y peregrinaciones hacia la basílica. El día 26 se conmemora el Natalicio de Duarte, Padre de la Patria.
Febrero
En febrero, la fiesta más importante es el Carnaval. Toda la isla se vuelve una explosión de alegría que se expresa de innumerables formas y que se extiende a lo largo de todo el mes. Destacan los Carnavales de Santo Domingo, con un espectacular desfile de comparsas y carrozas por el Malecón, los Carnavales de La Vega, con la presencia de los “Diablos Cojuelos”, hombres que se disfrazan con prendas de rico colorido y que salen cada domingo del mes; los Carnavales de Santiago de los Caballeros, uno de los más famosos por su arraigada tradición y por sus finas manifestaciones barrocas, los Carnavales de Monte Cristi con los “Toros y Civiles”, los Carnavales de San Francisco de Macorís con los “Papeluses”, disfraces hechos con papel periódico y los de San Pedro de Macorís con los “Buloyas”. En todos los carnavales se pueden ver máscaras folclóricas muy interesantes. El 27 de febrero se festeja, además, el Día de la Independencia Nacional.
Marzo - Abril
En el mes de marzo, la fiesta más importante es la de San José, el día 21, especialmente en los pueblos que tienen a este santo como patrono.
Después de los carnavales hacen su aparición las celebraciones de la Semana Santa, probablemente los días más importantes para los dominicanos, ya que son días de vacaciones. Las playas y los hoteles se abarrotan de gente, mientras las ciudades se quedan casi vacías. En estos días hay que destacar la Celebración de los Cachúas en la población de Cabral (al suroeste del país). Los cachúas son enmascarados con cuernos y látigos que danzan al son de la música. Se distinguen, además, las Danzas Guloyas de San Pedro de Macorís y los Ga-gá, fiestas mítico-religiosas propias de las zonas azucareras. Los ritos de los grupos ga gá, comienzan el primer sábado de Cuaresma, renovando el compromiso de proteger el mundo de los malos espíritus y finalizan unos días después de la Semana Santa, dando gracias a las “loas” (dioses del vudú). Quizá el origen de esta fiesta se encuentre en el culto Ra-rá haitiano.
Mayo - Junio
El 1 de mayo, como en el resto del mundo, tiene lugar el Día del Trabajo.
En el mes de junio destaca el Festival del Mar en Santo Domingo el día 1, la Fiesta del Espíritu Santo el día 6, las Fiestas de San Juan el día 24, especialmente en San Juan de la Maguana y la Fiesta de San Pedro el día 29.
Julio - Agosto
Julio es un mes con un sello especial. Además de la Fiesta de San Felipe el día 5 en Puerto Plata y la Fiesta de Nuestra Señora del Carmen el día 15 en Jarabacoa, el mes acoge el popular y célebre Festival del Merengue de Santo Domingo. Una semana que se prolonga hasta la primera semana de agosto, donde la música suena por todos los rincones sin olvidar las ferias de gastronomía y artesanía tradicional, que se organizan en medio de una gran animación. La música, el baile y la bebida están garantizadas. El festival termina, generalmente el día 4 de agosto, cuando se conmemora el Día de la Fundación de Santo Domingo. El día 16 de este mes se festeja el Día de la Restauración y el día 30 la Fiesta de Santa Rosa de Lima.
Septiembre - Octubre
Septiembre acoge las fiestas de Nuestra Señora de los Remedios y de Nuestra Señora de las Mercedes, especialmente en las poblaciones de Azúa y Santo Cerro. Ya en el mes de octubre se festeja a Nuestra Señora del Rosario el día 4, que coincide con la semana del Festival de Puerto Plata (del día 1 al 6), otro de los eventos más populares y renombrados del país. El mes lo cierran las Fiestas de Bambula, en honor de San Rafael en Samaná.
Noviembre - Diciembre
Noviembre se distingue por la celebración del Día de Todos los Santos y Difuntos (1 y 2) y por ser el mes en el que se festeja a Nuestra Señora de la Regla, el día 21 en Baní.
Diciembre, que cierra el año, acoge la fiesta de Santa Bárbara en Samaná y el día de Navidad, cuando se reúnen las familias al completo para disfrutar de los platos típicos como el cerdo asado, pasteles en hoja, pan de fruta, lerenes y manicongos salpicados con ron. El año termina con la fiesta del Año Nuevo, cuando los dominicanos esperan el nuevo tiempo con renovadas esperanzas.