De origen romano, Reus sufrió una gran devastación con la llegada de los árabes. Sin embargo en la Baja Edad Media, comenzó a gozar de fueros y franquicias propias.
Su desarrollo industrial y comercial comenzó a despuntar cuando el rey Carlos III levantó la prohibición que limitaba el comercio de las ciudades y puertos catalanes con América. Este hecho la convirtió, después de unos años, en la segunda ciudad de Cataluña, sólo superada por Barcelona.
Personajes ilustres de la ciudad fueron el general liberal Juan Prim -1814-70-, el pintor Mariano Fortuny -1838-74-, los poetas deimonónicos Francesc y J. Bartrina y el original arquitecto Antoni Gaudí.