La Basílica de San Pedro, fue construida por voluntad del emperador Constantino hacia el año 320 d.C. en la zona donde supuestamente el apóstol Pedro había sido martirizado (junto con otros cristianos) cerca del circo de Nerón que, de hecho, se levantó en las inmediaciones. Durante unos mil años la Basílica creció y se enriqueció, pero también fue un lugar que sufrió diversos saqueos por las hordas bárbaras.
La primera intervención de reparación y ampliación fue ordenada a mediados del siglo XV por el papa Nicolás V, quien confió en León Battista Alberti y su ayudante Bernardo Rossellino. Más tarde, el papa Giulio II encargó a Bramante que en 1506 demoliera la antigua Basílica de San Pedro planeando una nueva con planta de cruz griega. Pero en el momento de la muerte del papa y del arquitecto sólo se habían construido los pilares centrales.
Rafael (con la contribución de expertos como Fra Giocondo y Giuliano Da Sangallo) se hizo cargo de la dirección de las obras, y propuso un plan de cruz latina. Rafael fue sucedido primero por Baldassarre Peruzzi y luego por Miguel Ángel, que optó por volver a la cruz griega. Después de la muerte de todos los contendientes, el papa Paolo V impuso la estructura de cruz latina, que fue realizada por Maderno, quien se ocupó también de la fachada como la vemos hoy.
La Basílica de San Pedro fue consagrada en 1626.
El plano de la cúpula pertenece a Miguel Ángel, quien logró terminar sólo la parte del sótano de la cúpula llamada Tamburo. Después será Giacomo Dalla Porta quien completara el trabajo de la cúpula según los dibujos de Miguel Ángel en 1588-89. La colocación de la mayor parte del mobiliario interior de la Basílica fue asignada a Bernini por su incansable papa Urbano VIII Barberini.
Bernini trabajó en la Basílica de San Pedro durante veinte años. También le debemos a este artista la disposición de la plaza de San Pedro delante de la Basílica (1656-1667). En el interior de la Basílica se conservan numerosas e invaluables obras de arte en los cuarenta y cinco altares y once capillas. Hay unos diez mil metros cuadrados de mosaicos, la Piedad de Miguel Ángel, el dosel papal y el monumento a Urbano VIII, ambos de Bernini, el monumento a Cristina de Suecia de Carlo Fontana, el monumento a la condesa Matilda de Canossa (bajo dibujo de Bernini), sólo para citar algunas de las piezas más importantes.
En la actualidad, millones de personas visitan la Basílica de San Pedro en Roma cada año, por lo que es crucial que planifique su visita a la Ciudad del Vaticano con suficiente antelación para asegurarse de evitar las colas durante horas.
La visita a la Basílica es gratuita, sin embargo hay un costo por subir a la cúpula, y por ver la Necrópolis Vaticana.
El acceso a la Necrópolis Vaticana, donde se encuentra la tumba del Apóstol Pedro, sólo es posible ocasionalmente cuando la Oficina de Excavaciones concede un permiso especial. Es posible solicitarlo enviando un correo electrónico a scavi@fsp.va para ver si puede obtener una reserva para la fecha elegida. El precio es de 13 euros por persona.
Las entradas para visitar la Basílica no se pueden comprar en línea, ya que el acceso es gratuito. Así que sólo tiene que unirse a la cola, que puede ser bastante larga, ya que este es un destino turístico muy popular. La manera de evitar esto sería reservar las entradas en línea con un grupo de turistas.
Una de las cosas más importantes que debe saber es que se le negará la admisión si no está vestido apropiadamente, cientos de personas son rechazadas diariamente! Usted debe usar zapatos, y sus hombros y rodillas deben estar cubiertos. Esto se aplica tanto a hombres como a mujeres. No es indispensable vestirse de forma muy formal, pero si lleva pantalones cortos, una falda corta o una camisa sin mangas, entonces no será posible entrar. También hay que quitarse el sombrero antes de entrar en la Basílica.
Horario de apertura de la basílica:
La basílica se encuentra abierta de 7:00 a 18:00 horas, todos los días (hasta las 19:00 horas en invierno), excepto los miércoles (si hay audiencia papal la Basílica permanece cerrada hasta las 12:00 horas). La entrada es gratuita. También es posible visitar la cúpula (de octubre a marzo todos los días de 8:00 a 16:45 horas, hasta las 17:45 horas de abril a septiembre); la entrada es gratuita.
Dirección: Piazza San Pietro, 00120 Città del Vaticano, Cdad. Del Vaticano.
Teléfono: +39 06 6982