Situadas debajo de la Basílica de San Sebastián, estas cámaras funerarias subterráneas fueron las primeras en llamarse catacumbas. Fueron muy desarrollados a partir del siglo I y durante el reinado persecutorio de Vespasiano proporcionaron un refugio seguro para los restos de los santos Pedro y Pablo. Este cementerio, que lleva el nombre del mártir San Sebastián, enterrado aquí, fue llamado originalmente "ad catacumbas". Según la explicación ampliamente reconocida, el nombre significa "cerca de los huecos", debido a las minas de toba situadas en esta zona. -el nombre se deriva de las griegas kata (cerca) y kymbas (cavidad), porque estaban situadas cerca de una cueva. El nombre se usó más tarde en general para indicar todos los cementerios cristianos subterráneos.
Otro nombre antiguo del cementerio era "Memoria Apostolorum". El nombre deriva de las celebraciones litúrgicas, dedicadas a los apóstoles Pedro y Pablo, que tuvieron lugar aquí durante un período limitado en los primeros siglos.
Desde el primer siglo, el sitio había sido intensamente explotado y construido. Las cuevas y los túneles de las minas se utilizaban para las tumbas paganas y cristianas de paredes rectangulares (loculi), así como para las tumbas más pequeñas (colombari) que albergaban urnas. Por lo menos dos edificios residenciales fueron construidos sobre la superficie, especialmente conocidos por sus decoraciones interiores de pintura mural.
A mediados del siglo II se produjo un derrumbe, y en la plaza que se construyó sobre el suelo se levantaron tres mausoleos, pertenecientes respectivamente a Clodoio Hermes, los Inocentes y "sub Ascia". Posteriormente se cubrió de nuevo esta zona y se construyó un pórtico cerrado por una muralla (triclia). A lo largo del muro se han descifrado cientos de graffiti dedicados a Pedro y Pablo. Alrededor del año 258, las celebraciones religiosas conmemorativas de los dos Apóstoles fueron trasladadas al lugar, y el emperador Constantino (306-337) hizo construir una basílica grandiosa circular en honor de los Apóstoles. Mientras tanto, la catacumba se había desarrollado bajo tierra desde el siglo III. Como es bien sabido por fuentes arqueológicas y literarias, los mártires Sebastián y Eutychius fueron enterrados aquí.
El 1er nivel está ahora casi completamente destruido, pero se pueden ver frescos, estucos y epígrafes en el 2º nivel. También hay tres mausoleos perfectamente conservados y una pared de yeso con cientos de invocaciones a Pedro y Pablo, grabadas por adoradores en los siglos III y IV.
Encima de las catacumbas, la basílica, una iglesia del siglo IV muy alterada, conserva una de las flechas supuestamente utilizadas para matar a San Sebastián, y la columna a la que estaba atado.
Dirección: Via Appia Antica 136
Teléfono: 06 785 03 50