La tribu de los Ohkay O´wingeh vivió en este lugar durante largos años antes de la llegada de los españoles en 1598. Ellos fueron los que renombraron la población como San Juan de los Caballeros y quienes trataron de convertir a los indios a la religión católica.
En 1681 un indio de San Juan conocido como Popay (los españoles le llamaban "el Papa") lideró la revuelta contra los colonizadores hispanos, quienes habían prohibido las ceremonias y danzas tradicionales.
El éxito de esta revuelta permitió a estas gentes conservar una cultura que ha llegado hasta los tiempos actuales. La religión católica se mezcló con las creencias tradicionales y las fechas de sus fiestas se confunden.
"Ohkay Owingeh" significa en lengua tewa "Aldea del Pueblo Fuerte". Los Ohkay Owingeh tratan de preservar sus valores controlando la educación primaria de los niños.
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