Santiago de Cuba fue fundada en el año 1515 por españoles en una bahía protegida de los vientos, desde la cual años más tarde partieron las embarcaciones de los conquistadores del Nuevo Mundo como Hernán Cortés.
Esta ciudad goza de una ubicación estratégica que en los años de la conquista de América sirvió como base de expediciones para nuevas conquistas. Como dato hay que señalar que el primer alcalde fue Hernán Cortés, quien fuera el conquistador de México.
En el siglo XVII se produce una inmigración de población caribeña, así como la llegada de numerosos esclavos negros. En 1791, con la revuelta de esclavos en Haití, los franceses se exilian en Santiago, aportando sus propios estilos arquitectónicos y su cultura. En la época de la revolución la ciudad recibió el título de “Ciudad Héroe de la República de Cuba”, la única en el país que posee este título.