La gastronomía China tiende a ser muy diversa y tiene el encanto de ser muy deliciosa por lo regular a veces llegan a circular ciertos mitos que por lo regular no son ciertos.
El componente principal que acompaña en casi todas las comidas es el arroz, que suele acostumbra acompañar con verduras, carnes y pescados que llegan a servirse con abundantes condimentos muy variados llegando a producir una mezcla de sabores.
La comida china es muy representativa alrededor de muchas partes del mundo, un restaurante chino ya sea que se encuentre en España o en otro país occidental no suele tener mucha semejanza con los que se puede encontrar en China, ya que en estos últimos suelen utilizar todas las partes del animal para preparar la mayoría de sus platillos.
Particularmente la cocina de Shanghái, como su gente y su cultura, es principalmente una fusión de las formas de la región de Jiangnan circundante, con influencias rociadas más recientemente desde los confines de China y otros lugares. Caracterizado por algunos como dulce y aceitoso, el método de preparación utilizado en Shanghái, enfatiza la frescura y el equilibrio, prestando especial atención a la riqueza que las características agridulces a menudo pueden aportar a los platos que de otro modo serían generalmente salados.
La cocina local de Shanghái, o la comida shanghainesa como también es conocida principalmente presenta frescura, especialmente el pescado fresco y sus gambas, con colores brillantes y sabores originales. Otro platillo conocido es la anguila cocida (, tres pollos amarillos, camarones fritos, cangrejo borracho de Shanghái, etc. Forman parte de la cocina local típica.
El nombre "Shangai" significa "sobre el mar", pero paradójicamente, la preferencia local por el pescado a menudo tiende hacia la variedad de agua dulce debido a la ubicación de la ciudad en la desembocadura del río más largo de China. Los mariscos, sin embargo, conservan una gran popularidad y a menudo se estofan (pescado), al vapor (pescado y marisco) o salteados (mariscos). Sin embargo es importante tener mucho cuidado con cualquier marisco que esté frito, ya que estos platos dependen mucho menos de la frescura y son a menudo los restos de las compras anteriores de semanas atrás.
La preferencia de los habitantes de Shanghái por la carne de cerdo es incuestionablemente. El cerdo esta muy presente en el estilo de la cocina china, y en general si una mención se refiere a algo como "carne", la suposición segura es que es carne de cerdo. La carne de cerdo picada se utiliza para rellenos de bollos y panecillos, mientras que las tiras y rodajas de carne de cerdo se promulgan en una variedad de sopas y salteados.
El pollo toma la mención de carne de honor, y la única manera de saborear el pollo al estilo chino es comiéndolo entero (a diferencia de las piezas más pequeñas en un sofrito). Los pollos de Shanghái fueron una vez orgánicos y alimentados con pasto, produciendo aves más pequeñas que ofrecen carne más tierna y sabrosa que sus homólogos occidentales inyectados con hormonas. Desafortunadamente, estas hormonas han encontrado su camino a China, y hoy la mayoría de los pollos son poco diferentes de lo que se puede encontrar en otros lugares. Aun así, las preparaciones inolvidables (borrachas, de agua salada, hervidas con salsa de inmersión, etc.) de pollos enteros picados y llevados a la mesa servirán como recordatorio de que, si bien la industrialización de la agricultura ha llegado del oeste, la preservación del sabor sigue siendo un elemento esencial de la cocina local.
Algunos otros platos de Shanghái que hay que tener en cuenta:
Xiǎo lóng bāo, son bollos humeante; fig. bola de masa hervida al vapor). Probablemente el plato más famoso de Shanghái: pequeños panecillos al vapor, a menudo confundidos con albóndigas, llenos de caldo sabroso (e hirviendo!) dentro con un toque de carne.
Shēng Jiān Bāo (bollos recién hechos a la parrilla). A diferencia de las albóndigas al vapor, estos panecillos más grandes vienen con masa de harina cruda, se fríen hasta que alcancen un color marrón deliciosamente crujiente. Todavía popular entre shaiganeses para el desayuno y mejor acompañado de vinagre, hay que comerlos con especial cuidado, ya que el caldo dentro saldrá con la misma facilidad que sus primos cocidos al vapor.
Shàng Hǎi Máo Xiè (cangrejo peludo de Shanghái). Se come mejor en los meses de invierno (de octubre a diciembre).
Para las comidas locales, no hay que sorprenderse demasiado por los precios baratos de los mismos platos que se pueden pagar en los restaurantes, aquí es donde residen los mejores platillos:
Vale la pena hacer un recorrido gastronómico por Shanghái, Valdría la pena unirse a un recorrido gastronómico local para probar auténtica comida local mientras se camina por el casco antiguo de Shanghái. Múltiples recorridos cada día lo llevan fuera a uno de los caminos trillados para degustar más de una docena de platos locales.
Los restaurantes tradicionales pueden llegar a encontrarse extendidos por casi toda la ciudad por lo que resultaría complicado definir zonas. Si uno se llega a sentir muy cansado de la comida china, Xintiandi, una de las zonas más de moda de Shanghái, se podrá encontraran restaurantes italianos, tailandeses, franceses e incluso uno español. Los edificios de la zona, conocidos como Shikumen, son casas tradicionales realizadas en piedra.
Otra buena opción, aunque no demasiado barata, es cenar en alguno de los restaurantes panorámicos del área del Bund, desde los que se obtienen increíbles vistas de los edificios de Pudong.