Es bien conocido en la historia que Egipto fue el primer país que excavó un canal a través de su territorio para activar el comercio mundial. Se supone que el Canal de Suez es el enlace más corto entre Oriente y Occidente debido a su situación geográfica única; es un importante canal de navegación internacional.

Los egipcios fueron históricamente famosos por la excavación de canales, ya desde la época faraónica. Ya en el siglo VII a.C., el rey Necao II, de la XXVI dinastía, conectó el Nilo con el Mar Rojo a través de un canal orientado de este a oeste, reabierto y reforzado por los colonizadores árabes para estrechar las relaciones comerciales entre los nuevos territorios del Nilo y la madre patria.

Los primeros en plantearse un canal que fuera del Sur al Norte fueron los venecianos, que en la Edad Media iniciaron el proyecto ideal para cortar la península de Suez y conectar el Mediterráneo con el Mar Rojo.

El canal fue ignorado y enterrado por la arena y fue reabierto por los árabes durante el reinado del califa Omar Ibn El- Khattab de nuevo cayó en el olvido y no se volvió a oír hablar de él.

El moderno Canal de Suez se creó utilizando mano de obra forzada, con cientos de miles de campesinos egipcios que fueron reclutados obligatoriamente para cavar el canal. Egipto pagó un precio muy inusual por cavar el Canal de Suez.

El canal siguió siendo en su mayor parte de propiedad francesa e inglesa durante otros 86 años, hasta que el presidente egipcio Gamal Abd en-Nasser lo nacionalizó en 1956, para obtener los fondos necesarios para la construcción de la Alta Presa de Asuán.
La idea volvió a discutirse en tiempos modernos durante la expedición napoleónica de 1798. Aunque este programa fue iniciado en 1799 por "Charles Le Pere" un error de cálculo decidió que los niveles entre el Mar Mediterráneo y el Mar Rojo eran demasiado grandes (Que el Mar Rojo era unos diez metros más alto que el del Mar Mediterráneo) y la industria se detuvo rápidamente.

Cuando estudios posteriores revelaron que los dos mares estaban, sin embargo, al mismo nivel, el joven vicecónsul francés Ferdinand de Lesseps (1805-1894), tras numerosos problemas, inició finalmente la excavación en abril de 1859.

Durante un discurso en la ciudad costera egipcia de Alejandría, el 26 de julio de 1956, el dirigente Gamal Abdel Nasser anunció la nacionalización del Canal de Suez en medio del deterioro de las relaciones anglo-egipcias. Durante el discurso, el líder egipcio pronunció varias veces la palabra "de lips". Fue este término el que hizo que el ejército y los ingenieros jefes comenzaran a apoderarse del canal y nacionalizarlo.