No es necesario advertir que la historia de Tarragona se remonta por sus numeros yacimientos y restos arqueológicos al imperio romano. Pero antes de que Tarragona cayera en manos de los romanos, se ha podido comprabar que sus primeros pobladores fueron los íberos, cuyo nombe dieron a la actual Tarragona el nombre de Kesse.
Durante los siglo II y III, a de C. la ciudad sirvió de base militar y de denfesa contra la lucha de los cartaginenses y celtíberos, dando como resultado la edificación de la muralla. Julio César visita la ciudad, fundándola con el nombre de Colonia Iulia Urbs Triumphalis Tarraco, y hacia el 27 a. de C. Tarraco era ya la capital de la provincia Tarraconense.
Próspera económicamente, la ciudad amurallada, estaba dividida por dos zonas diferentes: la zona alta que albergaba el foro provincial, formado por las oficinas de la administración provincial y los templos de Augusto y Júpiter Ammón; y la zona comercial, que incluía la vivienda. El anfiteatro y algunos edificios quedaban fuera del recinto amurallado.
Francos, germanos y visigodos ocuparon la ciudad de Tarraco y en el siglo V, son los musulmanes quienes la arrasan por completo provocando su despoblación. Los condes de Barcelona vieron necesaria su repoblación y fue durante la época de Ramón Berenguer, cuando se restauró definitivamente la ciudad y la sede episcopal construyendo la catedral en 1171.
A comienzos del siglo XIII,en la ciudad se edifican las primeras iglesias y la construcción de la catedral, instalándose en ellas franciscanos, agustinos, y dominicos. En el siglo XIII, recibe el estatuto de municipio real y surge una nuevo barrio marítimo enriqueciendo la población. En 1348 el número de habitantes se redujo como consecuencia de la peste, hasta no recuperarse hasta la entrada del siglo XVI.
En el siglo XVIII, y tras el conflicto sucesorio, Tarragona refozó sus murallas y se edificó un nuevo puerto que fue destruido con la entrada de las tropas napoleónicas. El fin de la guerra supuso un nuevo comienzo económico y social que se vió favorecido con el ensanchamienteo de la ciudad y la creación de fábricas dedicadas a la producción del tabaco y del vino. Con el inicio de la Guerra Civil, la ciudad sufre un gran retroceso social y económico que tardaría varios años en recuperarse.