La mezquita al-Azhar es un monumento reconocido mundialmente como un lugar de aprendizaje islámico y es sinónimo de la muy influyente Universidad al-Azhar . Fue encargado en 970 por el califa Fatimí al-Muizz . En árabe, el nombre Al-Azhar significa "mezquita del más resplandeciente o la más floreciente), " y en el año 989, la mezquita designó a 35 eruditos, que se instalaron cerca de su nuevo lugar de trabajo.

La mezquita obtuvo su condición de universidad independiente en 1961, y ahora enseña disciplinas modernas que incluyen medicina y ciencia junto con estudios religiosos. Curiosamente, mientras que el Califato Fatimí construyó Al-Azhar como un centro de culto Shia, se ha convertido en la autoridad más importante del mundo en teología y ley Sunni. Las clases ahora se enseñan en edificios construidos alrededor de la mezquita, dejando a Al-Azhar para la oración ininterrumpida. Hoy la universidad construida alrededor de la mezquita es la más prestigiosa de las escuelas musulmanas, y sus estudiantes son muy apreciados por su formación tradicional.

En el transcurso del último milenio, Al-Azhar ha visto muchas expansiones, renovaciones y restauraciones. El resultado de hoy es un rico tapiz de diferentes estilos que juntos representan la evolución de la arquitectura en Egipto. Muchas de las civilizaciones más influyentes del mundo han dejado su huella en la mezquita. Los cinco minaretes existentes, por ejemplo, son reliquias de diferentes dinastías, incluidas las del sultanato mameluco y el imperio otomano.

Hay cinco minaretes muy finos con balcones pequeños y columnas intrincadamente talladas. Tiene seis entradas, siendo la entrada principal Bab el-Muzayini (puerta de barbería) del siglo XVIII, donde los estudiantes fueron afeitados. Esta puerta conduce a un pequeño patio y luego a la Medersa de Aqbaughawiya a la izquierda, que fue construida en 1340 y sirve como biblioteca.

La puerta se abre a un patio de mármol blanco, que es una de las partes más antiguas de la mezquita.

Desde el patio, tres de los minaretes de la mezquita son visibles. Estos fueron construidos en los siglos XIV, XV y XVI, respectivamente. Los visitantes pueden ingresar a la sala de oración adyacente, que es el hogar de un mihrab muy fino, el nicho semicircular tallado en la pared de cada mezquita para indicar la dirección de La Meca. Gran parte de la mezquita está cerrada para los turistas, incluida su magnífica biblioteca, que alberga volúmenes que datan del siglo VIII.

La mezquita Al-Azhar se encuentra en el corazón del Cairo islámico, en la Plaza El Hussein , en el distrito de El-Darb El-Ahmar. Las mujeres deben usar ropa que cubra sus brazos y piernas, y deben usar una bufanda o velo sobre el cabello. Los visitantes de ambos sexos deberán quitarse los zapatos antes de entrar. Espere inclinar a los hombres que cuidan sus zapatos a su regreso.
La entrada es gratuita y la mezquita permanece abierta durante todo el día. Es importante ser respetuoso en todo momento dentro de la mezquita.