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Historia de Aqaba


Historia de Aqaba

La historia de Aqaba se remonta desde tiempos muy remotos cuando era conocida como Ayla. Para los entusiastas de la historia, Aqaba contiene sitios los cuales reflejan las huellas de presencia humana desde el año 4000 A.C., como resultado de la ubicación estratégica de la ciudad en el cruce de las rutas comerciales entre Asia, África y Europa. Según lo que se narra en la biblia dentro del Antiguo Testamento, el profeta y rey Salomón construyó una base naval en la zona de Ezion Geber, a sólo 3 kilómetros de distancia de lo que hoy es la actual Aqaba.

De hecho Aqaba está situado a orillas del Mar Rojo, frente a la ciudad israelí de Eilat. En tiempos bíblicos, había dos ciudades en esta zona: Elath y Ezion Geber.

También se narra en la biblia que los israelitas atravesaron esta área en sus viajes a lo largo del desierto.

Se cree además que los edomitas que gobernaban Edom al sur del Mar Muerto construyeron el primer puerto de Aqaba llamado Elath alrededor de 1500 A.C., convirtiéndolo en un importante centro para el comercio del cobre, debido a que los fenicios (los cuales eran excelentes navegantes y comerciantes) les ayudaron a desarrollar su economía marítima. Se beneficiaron de su ubicación estratégica en la unión de las rutas comerciales entre Asia y África. Alrededor del 735 A.C., la ciudad fue conquistada por el imperio asirio, donde el puerto fue testigo de una relativa prosperidad. Debido a las guerras que el imperio asirio tuvo en el este, sus rutas comerciales fueron desviándose paulatinamente a la ciudad. Los babilonios la conquistaron en el año 600 A.C. Durante este tiempo, Aqaba fue testigo de un gran crecimiento económico, que se atribuye a sus antecedentes comerciales que acostumbraban tener sus gobernantes, los cuales se dieron cuenta de la importancia de la ubicación estratégica de la ciudad. El imperio persa tomó la ciudad en 539 A.C.

A través del tiempo llegaron a desarrollarse rutas comerciales que conectan Aqaba con Yemen y el sur de Arabia, todos estos factores hicieron que la ciudad se convirtiera en una ciudad próspera. Los nabateos poblaron la región extensamente, atraídos por su estratégica posición geografía y comercial. En la época de los romanos, había un gran camino que cruzaba desde Damasco a través de Ammán hasta Aqaba, donde conectaba con un camino al oeste que conducía a la región de Palestina y Egipto.

Desde el año 106 D.C. los romanos, que gobernaron la región desde su base en Siria, también usaron Ayla como un puerto comercial, hasta que al dividirse en dos el imperio a principios del siglo IV quedó bajo el control del Imperio Bizantino quedando como la única heredera de esta zona.

A principios del siglo IV, durante la dominación Bizantina, se convirtió en la sede de un obispado. Sin embargo uno de los descubrimientos más emocionantes que se han dado desde los últimos tiempos, ha sido lo que se cree que podría ser la iglesia más antigua del mundo. Se cree que podría datar desde a finales del siglo III D.C., la estructura mide 26 x 16 metros, ya que por los hallazgos que se encontraron en este lugar se cree que sería el edificio más antiguo construido específicamente como una iglesia. Es un poco más antigua que la Iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén y la Iglesia de la Natividad en Belén, las cuales datan del siglo IV.

Posteriormente fue conquistada por el gobierno musulmán convirtiéndose en una estación de paso muy importante para los musulmanes egipcios que atravesaban la zona para realizar la peregrinación a La Meca. La ciudad acabo siendo conquistada por los cruzados en el siglo XII.

Además de construir una fortaleza dentro de Aqaba, los cruzados fortificaron la pequeña isla de Ile de Graye, que hoy en día es conocida como La Isla Faraón, ubicada a unos siete kilómetros de la costa. La isla, que ahora se encuentra en aguas territoriales egipcias, se puede acceder a ella a través de excursiones que salen desde el Hotel Aquamarina.

Volvió ser tomada por los musulmanes en el año 1183 gracias a Saladino siendo reconstruida bajo los últimos sultanes mamelucos.

Estos últimos tomaron el poder en 1250, pero a comienzos del siglo XVI habían sido superados por el Imperio Otomano el cual era uno de los imperios más poderosos de la época.

Sin embargo después de haber sido dominada por los turcos, Aqaba entró en decadencia bajo el gobierno otomano, a principios del siglo XX convirtiéndose en un pequeño pueblo de pescadores. Su tráfico de peregrinos había sido prácticamente nulo debido en gran parte a la apertura del Canal de Suez en el año de 1869 y la finalización del Ferrocarril del Hiyaz en 1908.

Una vez que comenzó la Primera Guerra Mundial el pueblo llego a ser un puesto estratégico fortificado turco, llegando a ser bombardeado por las armadas británicas y francesas para ser capturada por los irregulares árabes liderados por Lawrence de Arabia en julio de 1917 obligando a los turcos otomanos a retirarse.

Varias décadas despues de la guerra árabe-israelí y la desaparición del reino de Transjordania ya bajo la actual monarquía hachemita de Jordania con el rey Hussein al mando, negocio con el rey de Arabia Saudita un cambió de un territorio de 6.000 kilómetros cuadrados de desierto jordano a Arabia Saudita por otros 12 kilómetros de costa principal al sur de Aqaba. Esto dio al único puerto de Jordania la oportunidad de poder expandirse agregando el magnífico arrecife de coral Yamanieh a la lista de tesoros naturales del Reino de Jordania.

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