Beirut fue uno de los más antiguos asentamientos de la zona y así lo demuestran algunas piezas arqueológicas halladas en la ciudad.
Durante la época de los fenicios, fue eclipsada por otras ciudades como Biblos, Sidón o la misma Tiro. Durante la ocupación romana estuvo bajo las órdenes de Pompeya, (año 45 a.C.), adquiriendo en el año 15 a.C los derechos de una ciudad-estado romana.
Tiempo después Beirut cobraría cierta relevancia, especialmente por su prestigiosa Escuela de Derecho, bajo la dirección de Septimus Severus (192-211 d.C), compitiendo en calidad con escuelas ya consolidadas como las de Constantinopla, Atenas y Roma.