Al noreste de la Puerta de la India en el puerto de Mumbai, los templos excavados en la roca en Gharapuri, más conocida como la isla Elefanta, son Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
Erigidas entre 450 y 750 D.C., el laberinto de los templos de las cuevas representa algunas de las tallas de templo más impresionantes de la India.
El principal templo dedicado a Shiva es un enrejado intrigante de patios, pasillos, pilares y santuarios; su obra maestra es una estatua de Sadhashiva de 6 metros de altura, que representa a Shiva de tres caras como el supuesto destructor, creador y conservador del universo, con los ojos cerrados en contemplación eterna.
Fueron los portugueses quienes bautizaron al lugar como la isla Elefanta debido a un gran elefante de piedra cerca de la costa (que colapsó en 1814 y fue trasladado por los británicos a Jijamata Udyan en Bombay).
Hay un pequeño museo en el lugar, con paneles informativos pictóricos sobre el origen de las cuevas.
Hay varias cuevas que puedes visitar. El guardia puede decir que solo hay cinco cuevas en la isla Elefanta, pero algunos mapas muestran siete cuevas.
Además de las dos primeras cuevas en la entrada, las otras cuevas son pequeñas y no están bien desarrolladas. También se puede caminar más alto en la isla, en Cannon Hill.
Hay un viejo cañón allí y una vista, pero nada más que ver.
El lugar es ideal para tomar muchas fotos y mostrarlas a los amigos más tarde.
Es importante tener cuidado con los monos que deambulan por ahí. Están bastante acostumbrados a las enormes masas de personas, pero no les gusta cuando los niños e incluso los molestos adolescentes se burlan de ellos tirando piedras o haciendo ruidos y gestos extraños. Hubo muchos casos de personas que fueron arañadas o atacadas por monos en represalia. Si se les dejan solos, generalmente lo dejarán a uno en paz.
Es mejor tratar de quedarse con la gente, especialmente si se tiene algo de comida empacada con uno y si lo que quiere es hacerse un picnic en la zona.
Si lo que se prefiere es explorar monumentos a su propio ritmo sin contratar un guía turístico, ahora es posible utilizar la Guía de audio oficial del Ministerio de Turismo (Incredible India) llamada AudioCompass, una aplicación de Smartphone basada en GPS que ofrece recorridos de audio por la mayoría de las atracciones turísticas que existen en India y en este lugar.
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