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Historia de Chicago

Los primeros restos de indígenas americanos, al pie del lago Michigan, en lo que hoy es la actual Chicago, parecen remontarse al siglo X. Varias son las tribus que debieron vivir en esta zona, rica en pescado, pero en el siglo XVII, eran los Potawatomi. Fueron estos los que darían nombre a la ciudad, todavía inexistente, "Checauguo" se llamó toda la zona. Con el tiempo, pasaría ser Chicago.

Los europeos tardaron bastante tiempo en establecerse en esta zona, pero, parece ser, que el primero en fundar una pequeña aldea fue Jean Baptiste Point du Sable, allá por el 1779. En 1803, el gobierno de los Estados Unidos, fundó el Fuerte Dear, para controlar lo que todavía se consideraba tierra salvaje. En 1832, tras la guerra de Black Hawk, dejaría de serlo pues se expulsó a todos los indios sobrevivientes y se requisaron sus tierras.

Chicago, importante enclave de comunicaciones entre ambas costas (tanto por mar como por tierra), se reconoce como ciudad en 1837, cuando todavía no llegaba a los cinco mil habitantes. En 1851, la ciudad, que está creciendo a un ritmo trepidante, se une con los otros territorios vía ferrocarril. Diez años más tarde, con la incorporación de todos los inmigrantes que estaban llegando para trabajar en la industria, la población ya se había multiplicado casi por diez. La mayoría provenía de Irlanda y Europa del Este, convencidos de que esta ciudad se convertiría en el paraíso para su nueva vida.

En 1871 sufrió un devastador incendio que la desoló por completo. La leyenda cuenta que fue una vaca la causante, aunque es poco probable. Lo que si es cierto, es que todas las construcciones, en su mayoría de madera, se redujeron a cenizas. Fue un desastre que dejó a noventa mil personas sin hogar, pero sirvió para que la ciudad resurgiera con una planificación nueva, que favorecía a la industria. Los edificios se construyeron hacia lo alto, grandes rascacielos que la proveen de un perfil único.

Toda la segunda mitad del siglo XIX fue protagonista de huelgas, revueltas y protestas por parte de los obreros, que acabaron con la huelga Pullman, de 1894. Fue un desastre bastante sangriento que terminó por provocar la prohibición de las huelgas en todo el país, durante los siguientes treinta años.

El conocido Metro Elevado de Chicago (no va sumergido por la tierra si no entre los edificios) fue el primero, en 1897 y fue bautizado como el "Union Loop Elevated Rail System". Su objetivo, unir el centro de la ciudad, donde se encontraba la industria, con el resto de los suburbios. Era algo necesarios puesto que a comienzos de siglo, la población ya alcanzaba los diez millones de habitantes.

Los años ´20 es la época que daría fama mundial a esta ciudad. La Ley Seca provocó el florecimiento de las bandas de ganster y la famosísima mafia. Todo el mundo ha oído hablar Al Capone, miles son las películas que se han rodado sobre su vida, uno de los ejemplos de lo que fue esa ciudad a comienzos de siglo.

Tras el Crak de la Bolsa de Nueva York, en 1929, Chicago no se libra de la Gran Depresión. Como resultado, se produce el asesinato del alcalde Anton Cermak. Tras su gobierno, llegará el Partido Democrático, ocupando la alcaldía durante casi cincuenta años. Alcaldes como Richard Daley la manejaron con un férreo control que acabaría con los negocios negros.

Los primeros años de postguerra, tras la Segunda Guerra Mundial, la ciudad siguió creciendo demográfica y económicamente, hasta que en los años setenta, llegaron nuevas crisis económicas, escándalos políticos y todo tipo de revueltas. Se produjo un reestructuramiento de la ciudad con la quiebra de algunas empresas y la mudanza de otras hacia los suburbios.
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