A unos 180 kilómetros (110 millas) al oeste de Kiziltepe, en la región sudoriental de Anatolia, se encuentran los venerables pueblos antiguos de Sanliurfa. Según la Biblia y el Corán, es el lugar de nacimiento de Abraham antes de su migración a Canaán, ahora Palestina.

Esta es una ciudad de Anatolia que ha figurado en todas las religiones del Libro. Profetas del Antiguo Testamento como Jetro (Hz. Suayp), Job (Hz. Eyup), Elías (Hz. Elyasa) y Abraham (Hz. Ibrahim) vivieron en esta ciudad que en la antigüedad se conocía como Edesa. Además, Moisés (Hz. Musa) vivió en la región durante siete años trabajando como pastor antes de regresar a Egipto con su bastón.

La historia de la ciudad es mucho más compleja que simples mitos legendarios. Conocido por los antiguos griegos como Orrhoe u Osrhoe, el famoso Seleucus Nicator de Antioquía estableció por primera vez aquí la capital de su reino helenístico oriental, poblándola con veteranos macedonios que preferían llamarla Edesa por su provincia natal. Urfa siguió siendo una importante ciudad de guarnición en la época romana y fue uno de los primeros centros de la iglesia primitiva, pero entregado a la herejía monofisita.

Fue en Edesa donde las grandes obras científicas de la antigüedad tardía fueron traducidas con comentarios al siríaco/arameo, desde donde se abrieron paso al árabe después de la conquista musulmana, solo para encontrar el camino de regreso al oeste después de la reconquista del ciudad por los bizantinos y luego por los cruzados. Bajo Baldwin I se convirtió en el primero de varios estados cruzados en el Medio Oriente.

La ciudad fue finalmente saqueada por la dinastía kurda Zengi en 1146. Tras la conquista estándar de los mongoles en Oriente Medio, la antigua Edesa desapareció de la historia en el siglo XIII y resurgió en el siglo actual. Las gracias por su supervivencia deben ir a la población local que resistió brillantemente los intentos franceses de incluirlo en la gran Siria durante el período otomano. Como muchas de las otras ciudades que ofrecieron resistencia en el momento de la Guerra de Liberación, Urfa recibió el honorífico "Sanli" (Honrado) para agregar a su nombre.


Hoy, Sanliurfa es una mezcla sorprendente de lo antiguo y lo nuevo con campesinos turcos, árabes y kurdos que vienen del campo regateando en el bazar tradicional, mientras que los jóvenes tecnócratas e ingenieros se mueven entre las oficinas y las tiendas que bordean la moderna sección del centro. Una ciudad de unos 2 millones (a partir de 2017), Urfa está destinada a ser una de las áreas metropolitanas más grandes de Turquía después de que la presa cercana de Ataturk, a 75 kilómetros (50 millas) al norte de la ciudad, entrara en funcionamiento en la década de 1990, y tiene el crecimiento más alto. tasa de población en la década de 2000. La ciudad ya tiene la tasa de crecimiento más alta del país con muchos granjeros indigentes y terratenientes ausentes de la cercana llanura de Harran que regresan con la promesa de hacer de la ciudad el centro de la nueva Media Luna Fértil de Turquía. Los restaurantes están repletos de lugareños y extranjeros que cenan el famoso kebab Urfa de la cocina turca y otras delicias de la zona.

La provincia de Urfa cubre la meseta que conecta la península de Anatolia con la península arábiga y tiene una superficie de 18.584 kilómetros cuadrados. La provincia tiene 10 distritos (Akcakale, Birecik, Bozova, Ceylanpinar, Halfeti, Hilvan, Harran, Siverek, Suruc y Viransehir).