Los hallazgos encontrados en la cueva de Caño Quebrado, demuestran que la fundación de la ciudad es antiquísima. El pueblo ibero se asentó en la provincia e hizo de la actual Andújar la ciudad más importante de su civilización. En el Museo Provincial de Jaén existe una estupenda colección de objetos que nos muestran la presencia de este pueblo.
La capital de la provincia, Jaén, estuvo en poder de los cartaginenses y posteriormente de los romanos. Ahora, Jaén es el centro olivarero por excelencia del país. A partir del siglo XX, el plan Jaén impulsó varias industrias entre las que hay que destacar el refinado de aceites y la fabricación de harinas y galletas; aunque el comercio es la actividad que sigue predominando en la zona.