La figura más sobresaliente de la historia cultural de Kazajistán es Abay Qunanbaev, un humanista y poeta del siglo XIX que promovió el Kazak como lengua literaria. Antes de Abay, la literatura consistía básicamente en largos poemas orales. Los recitales a cargo de bardos (aquins) y los concursos entre ellos son todavía muy populares e importantes.
Actividades Culturales en Kazajistán El Festival Pop de La Voz de Asia tiene lugar en Almaty a principios de agosto. Dura cuatro días y atrae grupos populares de China, Asia Central y Rusia. También en la capital, la prestigiosa orquesta folk Oytrar Sazy Kazak y otros grupos ofrecen numerosos conciertos de gran calidad a precios irrisorios en las dos salas de conciertos de la ciudad y el conservatorio de música. Iguales estándares ofrece el Teatro del Ballet y la Ópera, que representa funciones de distintos espectáculos en el mismo programa por el equivalente a un dólar.
Almaty cuenta con pocos centros nocturnos de diversión. La discoteca favorita entre los extranjeros residentes es Dr. Bang, situado en el Instituto de Administración, Economía e Investigación Estratégica de Kazajistán.
Por otro lado, el país ofrece variadas alternativas para diversas actividades. Para quienes gustan del montañismo, nada mejor que acercarse a Medeu, en el que destaca la pista de patinaje en la que entrenaban los patinadores soviéticos, situada a 1.700 metros de altitud. Muy cerca, en Shymbulaq se puede practicar el esquí que se llena de deportistas los fines de semana. La temporada de esquí en la zona dura desde noviembre hasta abril, y es posible alquilar equipos en la estación. Las montañas de Zailysky Altau y Küngery Altau son fácilmente accesibles desde Almaty, y el lugar ideal para el trekking en alta montaña, ya que hay numerosas rutas marcadas con diferentes grados de dificultad. Muchos de los picos, perenemente nevados, sobrepasan los 4.000 metros, y la zona abunda en ríos rápidos y hermosísimos glaciares.
Los lagos Köl-Say se extienden a los pies de las Küngery Altau, a 110 kilómetros de Almaty. Son tres bellísimos lagos de aguas verdes a los que se puede acceder en excursiones en helicóptero o a caballo. La pesca es excelente. El Lago Qapshaghay es una reserva de 140 kilómetros de extensión formada por una presa en el río Ili, 60 kilómetros al norte de Almaty. El lago, transparente y con abundante pesca, es lugar favorito de retiro de muchos capitalinos.
El Cañón Charyn, o el “Colorado de Kazajistán”, como lo denominan algunos folletos turísticos, no tiene mucho que envidiarle a aquél. El río Charyn ha escarbado un profundo cañón y ha formado composiciones rocosas de innumerables formas y colores, y de una espectacular belleza. Una excursión en helicóptero es probablemente la mejor manera de conocerlo.