Amenhotep IV cambió su nombre por el de Akhenaton, que significa "el Siervo de Atón" a principios de su reinado. Mientras que su padre, Amenhotep III, había intentado reducir el creciente poder del sacerdocio, Akhenaton prácticamente lo desmanteló.
Akhenaton comenzó su reinado como la mayoría de los reyes egipcios. Pero bastante pronto en su reinado introdujo un culto monoteísta a Atón, el Dios Sol. Al principio intentó colocar templos para Atón junto a templos para otros dioses. Finalmente, cerró todos los demás templos y se quedó con sus ingresos.

En el proceso de esta revolución religiosa, Akhenaton se colocó a sí mismo como intermediario entre Atón y el pueblo. Esto ayudó a eliminar la necesidad del sacerdocio. Como el único con acceso al dios, Akenatón se estableció como dios-rey y se convirtió en el primer rey en ser llamado Faraón.
Ajenatón, a menudo llamado Amenhotep I, fue un faraón famoso. En repetidas ocasiones, muchos gobernantes intentaron una y otra vez desalojarlo del trono. Cuando comenzó su reinado, fue nombrado Amenhotep IV, que significa Amón está satisfecho. Era hijo de Amenhotep III, que heredó una nación pacífica y próspera. Comenzó su reinado con normalidad, pero los primeros años de su reinado mostraron que el faraón iba en contra de las reglas convencionales. Durante su primer año como rey, construyó un templo dedicado a Atón en Karnak, en el perímetro del templo de Amón. En el tercer año de su reinado, celebró la fiesta de Sed y dio un paso poco convencional.

amenhotep IV

El siglo XVIII estuvo dominado por mujeres poderosas, pero incluso entonces Ajenatón anuló las normas y se erigió como un poderoso líder; se cree que el rey concedió poderes a su esposa principal, Nefertiti. Se dice que gobernó como corregente durante una parte del reinado del rey.

Durante los primeros años de su reinado, Akhenaton construyó muchas estructuras en Karnak bajo el nombre de Amenhotep IV. Estos templos incluían el Rud-menu y un complejo palaciego llamado Gempaaten. Se cree que el palacio era el lugar donde vivía la familia real durante la estación invernal.
Amenhotep IV, durante el quinto o sexto año de su reinado, cambió su nombre por el de Akhenaton y construyó una nueva capital llamada Akhetaten, situada en la actual Armarna. La zona no está vinculada a ningún dios. Después juró no abandonar nunca los límites de la ciudad y cuando completó los nueve años de reinado dijo que sólo había un dios, que era Atón, y que él era un intermediario entre Atón y el pueblo.

La muerte del rey
Se dice que el rey Akhenaton murió en su decimoséptimo año en el trono y que sus reformas no duraron mucho más. Su corregente y sucesor fue un niño de nueve o diez años que también murió tras un breve reinado. Los poderes pasaron entonces a uno de los pocos faraones más famosos que Ajenatón, el "rey Tut", pero cuando asumió el trono era Tutankamón.