Con 5.261.000 habitantes, la población de Nicaragua es una de las más jóvenes de la región centroamericana: el 72% de su total tiene menos de 30 años y el 40% menos de 15. Por otra parte, es también el país con menos densidad de población de América Central con 33 personas por kilómetro cuadrado. Existe una gran concentración poblacional en las zonas urbanas, llegando al 54%.
Los mestizos, mezcla de españoles e indígenas, constituyen el 76% de la población, siendo la gran mayoría étnica del país. Los habitantes de raza blanca alcanzan el 10% de la población, mientras que los negros, situados principalmente en la costa Atlántica, los superan con el 11%. Los indígenas, formados en su gran mayoría por los indios misquitos, sólo llegan al 5%.