Descubrimiento y compra de tierras
El navegante italiano Verrezano fue el primer europeo en descubrir las tierras, donde hoy se erige Nueva York, en el año 1524. Pasaría un siglo sin que se enviaran colonizadores. Son los holandeses, dirigidos por el inglés Henry Hudson y en nombre de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, quienes fundan en 1625 una pequeña ciudad llamada Nueva Amsterdam. Y no lo hacen por medio de una encarnizada guerra con los nativos (los manhattans), sino que desembolsan 60 florines (unos 24 dólares), comprando a los indios una extensión de tierra que corresponde a lo que es hoy el Bajo Manhattan.
Durante 40 años la ciudad, administrada por Peter Stuyvesant y Peter Minuit, era lo más parecido a un pueblo de Holanda, a pesar de que muchos de sus habitantes procedían de diversos puntos de Europa (los holandeses en su mayoría protestantes, huían de la persecución de la Inquisición). Sin embargo, la vida era difícil y no les era posible prosperar económicamente, debido a la fuerte competencia de las colonias británicas y a la hegemonía que ejercían Boston y Filadelfia en la costa Este.
De la colonia a la Independencia
Más tarde, los británicos, dueños de todas las colonias de las inmediaciones, se mostraban amenazadores y tomarían Manhattan el día 8 de septiembre de 1664 bajo las órdenes del Duque de York. El nombre de la ciudad se cambió en su honor (New York) y se estableció el inglés como idioma oficial. Los holandeses contraatacan, recuperando la ciudad en 1673, y rebautizándola con el nombre de "Nueva Orange". Sin embargo, al año siguiente, por el tratado de Westminster, Manhattan y Nueva Holanda, pasaron a ser definitivamente inglesas.
Entre 1776 y 1781, Nueva York fue testigo directo de los enfrentamientos entre los ejércitos británico y americano, librando cruentas batallas durante la Guerra de la Independencia. La ciudad desempeñó un papel clave en este conflicto, no sólo por ser la primera capital del país,en el año 1789, sino porque, en ella se llevó a cabo la ceremonia de posesión del primer presidente de los Estados Unidos, George Washington.
Siglos XVIII y XIX
En 1790, Nueva York dejó de ser la capital estadounidense, aunque mantuvo su primacía por su actividad portuaria y por su importancia en el comercio nacional e internacional de la floreciente nación. El crecimiento económico de la ciudad se produjo a comienzos del siglo XIX, gracias a las innovaciones producidas en la industria del transporte. Los primeros frutos de la Revolución Industrial fueron el incremento de la natalidad y el descenso de la mortalidad infantil. Sin embargo, la población obrera, que se concentraba en torno a la industria, padecía serios problemas de higiene y hacinamiento, lo que originó una serie de conflictos sociales y laborales que provocaron una corriente migratoria hacia Greenwich Village.
A principios del siglo XIX, Nueva York contaba con cerca de 100:000 habitantes que se concentraban en un extremo de Manhattan. La ciudad crecía de forma desordenada, sin seguir ningún plan urbanístico. Es entonces cuando una comisión presenta un plan de desarrollo que propone la urbanización de la ciudad de acuerdo a un trazado de calles rectas, cruzadas por otras, perpendicularmente.
En 1825 se construyó el canal de Erie, que abría la ruta de los Grandes Lagos, haciendo de Nueva York el primer puerto de Estados Unidos y la sede de la mayoría de la industria del país (más del 50 % de las exportaciones y el 70 % de las importaciones pasaba por Nueva York).
En los años de La Guerra Civil americana se detuvo temporalmente el crecimiento de la ciudad. Los neoyorquinos se inclinaron por los federales, contribuyendo con fuertes sumas de dinero, condicionadas a la cesión de derechos para la ciudad como puerto libre. Este es el inicio de las grandes fortunas y el desarrollo de la Quinta Avenida, así como el nacimiento de las grandes edificaciones para bancos y oficinas de Wall Street.
En 1898 comienza la incorporación de los cuatro distritos que componen actualmente la ciudad. Nueva York desde entonces se ha convertido en un importante centro de desarrollo, basta recordar que aquí se construyó el primer ascensor del mundo, el primer edificio de apartamentos, la primera línea del metro y el primer túnel de dimensiones considerables. En la actualidad, es el corazón de los movimientos financieros, un símbolo de pujanza. Es considerada la ciudad más importante de los Estados Unidos, con una población cercana a los 7 millones de habitantes.
