La importancia de Oxford como centro de estudios comenzó en el siglo XII. Los primeros Colleges construidos en el siglo XIII fueron Balliol, Merton y University. Sucesivamente en los tres siglos siguientes se construyeron tres nuevos colleges, desarrollados en estilo barroco y neoclásico. Actualmente hay 36 colleges y todos acogen estudiantes de ambos sexos. El Lady Margaret Hall, construido en 1878, fue el primero en acoger a mujeres. El boom industrial de la ciudad llegó con William Morris quien empezó a fabricar coches en Oxford en 1912.