Situada geográficamente dentro de los límites de la ciudad de Roma, esta plaza se encuentra dentro de otro país el cual es la Ciudad del Vaticano, considerado el país más pequeño de todo el mundo, llegando a ocupar una buena porción de su territorio. Se trata de una gran plaza frente a la Basílica de San Pedro, también llamada Basílica Vaticana, que es considerada la mayor basílica del mundo cristiano. En el centro de esta plaza se alza un obelisco egipcio.
En sus orígenes, la plaza fue el lugar donde se ubicaban el circo y los jardines de Nerone, y donde muchos cristianos, entre ellos San Pedro, sufrieron el martirio.
En el centro de la plaza destaca un obelisco egipcio (sin jeroglíficos y construido durante la dinastía Ramsete II) traído a Roma por el emperador Calígula en el año 37 a.C.
Durante la Edad Media se creía que las cenizas de Julio César se conservaban en el globo de bronce sobre el obelisco. El primer arquitecto que había trabajado en la basílica fue Maderno, y más tarde (en 1656) Gian Lorenzo Bernini asumió su papel y comenzó la construcción de la columnata elíptica:
La columnata se compone de 284 columnas y 88 pilares en cuádruple hilera, una impresionante obra que simboliza, según el artista, el "encuentro del cristianismo".
Si se mira la columnata desde un punto preciso de la plaza de San Pedro (cerca del obelisco, indicado por una piedra) se tiene la impresión de ver una sola fila de columnas en lugar de cuatro, esta es una ilusión óptica muy particular.
En 1936 los arquitectos M. Piacentini y A. Spaccarelli iniciaron la construcción de la via della Conciliazione para conceder a la plaza una entrada simétrica y monumental; pero esto provocó la destrucción del antiguo pueblo medieval y de sus típicas calles estrechas, una elección que suscitó una amarga polémica.
En la actualidad todos los domingos al mediodía, desde una ventana del Palacio Vaticano (a la derecha de la imagen en vivo), el Papa da su bendición (Ángelus) y saluda a las multitudes en la Plaza de San Pedro en varios idiomas.
Dirección: Piazza San Pietro, 00120, Ciudad del Vaticano
Teléfono: +39 06 0608