El Serapeum de Saqqara fue el antiguo lugar de enterramiento egipcio para los toros sagrados del culto Apis en Menfis. Se creía que los toros eran encarnaciones del dios Ptah, que se volvería inmortal tras su muerte como Osiris-Apis. un nombre que evolucionó a Userhapi en copto, y Serapis en el período helenístico.

Durante un período de tiempo de aproximadamente 1400 años, desde el Nuevo Reino de Egipto hasta el Período Ptolemaico, se atestigua que al menos sesenta Apis fueron enterrados en el Serapeum. Los primeros entierros se encuentran en tumbas aisladas, a medida que el culto ganaba importancia se excavaron galerías subterráneas que conectaban las cámaras funerarias posteriores. Una de las prácticas de culto consistía en la dedicación de tablillas de piedra conmemorativas con fechas relativas a la vida y muerte de los Apis. Este dato fue crucial para el establecimiento de una cronología egipcia en el siglo XIX.

Es parte de la necrópolis de Saqqara, que incluye varias catacumbas de animales, en particular las bóvedas funerarias de las vacas madre de los Apis.

Las Bóvedas Mayores del Serapeum, conocidas por los grandes sarcófagos de los toros momificados, son accesibles para los visitantes.
El Serapeum de Saqqara ha sido una fuente continua de especulación y misterio desde su redescubrimiento en 1850. Incluso ahora, ninguna teoría ha podido explicar exactamente cómo o por qué los 24 sarcófagos gigantes fueron trasladados al sitio e instalados con precisión en sus muescas.
La teoría dominante sugiere que el sitio se usó para el entierro de los toros Apis, aunque hay muchos elementos que no se suman a esta creencia.

Por ejemplo, el tamaño de las cajas supera el tamaño de los toros; ¿Se hizo para brindarles mayor comodidad? ¿Por qué no hacer lo mismo con los faraones, que fueron enterrados en pequeños ataúdes que apenas se ajustaban a sus cuerpos? ¿Por qué hicieron los sarcófagos del Serapeum con granito y no con piedra caliza, un material mucho más fácil de trabajar? Y si Serapeum fue el lugar de enterramiento de los toros Apis, ¿dónde están las momias de los toros?



El lugar de enterramiento real de los toros fue descubierto después de una larga búsqueda en 1851 por Mariette del Templo de Nectanebo II situado encima de él. Hay varias galerías que datan de Amenhotep IV-Ramsés II de la XIX Dinastía. hasta Psamético I (26 Dyn.) y de ahí a la época ptolemaica. En la entrada hay una serie de nichos que alguna vez contenían estelas oficiales y privadas (ahora en el Louvre) que registran a muchos peregrinos que visitaban el santuario. Hay 24 sarcófagos de toro en galerías accesibles hechos de granito, basalto o piedra caliza, en su mayoría sin inscripciones. Son muy grandes, 3,4 m de altura. Los únicos listados son los de Am.asis (26 Dyn.), Cambises (27 Dyn.) y Khababash (30 Dyn.), el último rey nativo de Egipto. Mariette encontró la mayoría de ellos robados, solo unos pocos que contenían incluso los huesos de los toros sagrados. Parecería que los toros se habían comido para obtener mérito, ciertamente bajo Khacem Waset, sumo sacerdote de Ptah en Menfis, hijo de Ramsés II, que fue enterrado entre ellos.

¿SARCÓFAGOS GIGANTES O BATERÍAS GIGANTES?

Muchos de los que han visitado el Serapeum desde que se inauguró pueden haber notado que no hay hollín en el techo ni en las paredes. Al tomar nota de esto, uno no puede evitar preguntarse cómo se completó todo el trabajo bajo tierra en completa oscuridad. Pensando en esto, no creo que el lugar hubiera estado oscuro en absoluto. Kato, Mitsui y Yanagidani analizaron el efecto de la tensión de alta presión en el material de granito y la luminiscencia causada por esa tensión en 2010.

En el estudio, se seleccionó una losa de granito y se estresó con alta presión hasta el punto en que la luz comenzó a brillar en la superficie de la piedra. Como se analizó en el documento, el granito bajo estrés genera potencial de voltaje en su superficie. Si el voltaje es lo suficientemente alto, ioniza el aire alrededor de la superficie, creando un resplandor.

Como la presión se acumulaba en las cajas de granito del Serapeum, no creo que la gran galería hubiera estado a oscuras. Sin embargo, es muy poco probable que los constructores hicieran el esfuerzo de mover tanto peso solo para iluminar el salón de la gran galería. Tiene que haber una razón más pragmática. Consideremos cómo se podrían haber utilizado las cargas eléctricas en el antiguo Egipto.