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Historia de San Francisco

Hacia el año 1000 a.C. se asentó en este punto de la costa de California la etnia Holone, que construyeron pequeñas agrupaciones de casas en las marismas y a los ríos de la región. Algunos siglos más tarde, los Holone verían acercarse a las orillas de la actual California las velas de los buques españoles. Juan Rodríguez Cabrillo, un portugués al servicio de la corona española, echó el ancla en la bahía de San Diego en 1542. Era el primer europeo que arribaba a estas costas. Sus pasos fueron seguidos por numerosos navegantes, quienes, no obstante, no pudieron acceder a la bahía de San Francisco, debido a las continuas nieblas y a la estrechez de su entrada. Las dificultades eran tales, que hasta el pirata Francis Drake tuvo que desistir en su empeño de abordar la costa de San Francisco, y se vio obligado a dirigirse hacia el Norte en busca de un refugio más seguro y accesible.

En 1769, Gaspar de Portolá, gobernador de la Baja California, y Fray Junípero Serra, fundador de las misiones católicas en ese territorio, pusieron en marcha una expedición, compuesta por soldados, clérigos y sirvientes indios. Su objetivo era recorrer la costa californiana hacia el Norte, hasta llegar a la bahía en la que, dos siglos antes, Francis Drake había tocado tierra firme. Los hombres de Portolá se extraviaron cuando se encaminaban hacia Monterrey, donde tenían previsto contribuir a la creación de una nueva misión. Así pues, el azar fue el que condujo al destacamento mandado por el sargento José Ortega a la bahía de San Francisco. Tras varias expediciones posteriores, las dos primeras edificaciones de la ciudad fueron construidas bajo los auspicios del capitán Juan Bautista de Anza y del Padre Francisco Palou, en 1ññ6. Se trataba de una fortificación militar, situada en el flanco sur de la bahía de Golden Gate, y de la Misión de San Francisco de Asís.

La independencia de Méjico supuso el surgimiento de la actividad productiva y comercial de la ciudad - llamada entonces Yerba Buena -, puesto que se abrieron almacenes, tiendas y otros negocios alrededor del floreciente puerto. Durante la primera mitad del siglo XIX, se registró un constante aumento de la tensión entre Méjico y Estados Unidos, decididos estos últimos a adquirir, al precio que fuese, la parte Norte de California. Méjico no accedió a vender el territorio, y la guerra estalló en 1ü46. Finalmente, el tratado de Guadalupe Hidalgo estableció la cesión de California, junto al resto de estados de la zona Suroeste, a los Estados Unidos. La incorporación a la Unión acarreó muchos e importantes cambios para la ciudad. El primero fue el cambio de nombre. La villa a la que los españoles y los criollos mejicanos le habían dado la denominación de Yerba Buena sería conocida a partir de ese momento como San Francisco.

Además, en 1848 se descubrió oro en un lugar no muy distante de la ciudad. Muchos de sus habitantes corrieron enfervorizados en busca del preciado metal. Sin embargo, este fue sólo un impulso momentáneo. Quienes habían abandonado la ciudad regresaron para establecer negocios relacionados con el abastecimiento de los mineros y de los buscadores de oro que llegaban en avalanchas desde la costa Este del país, desde Europa e incluso desde Australia. Durante estos años, el crecimiento demográfico y económico que experimentó San Francisco fue espectacular. La actividad del puerto se multiplicó por cifras hasta entonces inimaginables. Pero la llegada masiva de barcos y de marineros al puerto de San Francisco provocó la formación de un barrio conocido como "la Costa Bárbara". El alcohol, la violencia y el juego se apoderaron de las calles próximas al recinto portuario, hasta tal punto que la esquina entre las calles Jackson y Kearny recibió el nombre de "la esquina de los asesinos. Esta situación fue una consecuencia de la proximidad del oro,del intenso trajín del puerto, de la fulgurante expansión de la ciudad.

En 1849, San Francisco no contaba con más de ochocientos vecinos. Un año después, cuando California fue admitida como el estado número treinta y uno de la Unión, se había transformado en una ciudad de veinticinco mil habitantes. Casi todos los recién llegados eran hombres que rondaban los cuarenta años, por lo que demandaban diversión y entretenimiento. Y san Francisco les proporcionó lo que buscaban. En cinco años, abrieron sus puertas al público quinientos salones y veinte teatros. En 1917, se aprobaron en California medidas de emergencia para intentar que Barbary Coast volviera a la normalidad. La policía bloqueó el barrio, y se cerraron varios clubes y salones. Sin embargo, San Francisco continuó siendo una ciudad contradictoria; conflictiva, rebelde, pero especial y entrañable. Algunos letreros de neón de la época más dura de Barbary Coast aún iluminan las noches de San Francisco.

Al estar situada en una zona de gran actividad sísmica, la ciudad de San Francisco ha sufrido grandes y destructores terremotos a lo largo de su historia. Aunque en 1767 se registró un movimiento sísmico bastante intenso, el que tuvo lugar en abril de 1906 ha sido uno de los más terribles que se recuerdan. Su epicentro se situó a unos cuarenta kilómetros de San Francisco, y se estima que alcanzó los 8,3 grados en la escala de Richter. Durante cuarenta y siete segundos, las calles se abrieron y los edificios se tambalearon. A las ruinas que dejó el intenso temblor de tierra se unieron las devastadoras consecuencias de los incendios, provocados por la rotura de tuberías de gas, o por el desplome de chimeneas sobre estructuras de madera. Uno de esos incendios, conocido como "el fuego de los huevos con jamón", comenzó en una cocina en la que una mujer preparaba huevos fritos con jamón para el desayuno, y se extendió a lo largo del barrio situado al Oeste del City Hall.Alrededor de tres mil personas perdieron la vida, a las que se sumaron multitud de heridos, y damnificados. La reconstrucción de la ciudad fue rápida. Se calcula que, durante los meses que siguieron al terremoto, cada día se terminaban de construir quince nuevos edificios. Pero no sería este el último gran terremoto que padecería San Francisco. A las cinco de la madrogada del diecisiete ce octubre de 1989, un temblor de tierra de 7,1 grados en la escala de Richter sacudió la ciudad. Sesenta y siete muertos, el derrumbe del nivel superior del puente de la Bahía e incendios de grandes proporciones fueron el trágico resultado del terremoto.

Otro hecho destacado en la historia de San Francisco fueron las huelgas que paralizaron durante meses el puerto, durante la depresión económica de los años treinta. El cinco de julio de 1934, denominado el "jueves sangriento", se produjeron duros enfrentamientos entre la policía y los trabajadores huelguistas, con el resultado de dos muertos y varias decenas de heridos. En esa misma década se construyeron grandes obras de infraestructura que han dado fama a la ciudad, como el puente Golden Gate.
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