Esta maravillosa iglesia de estilo ruso fue construida en el lugar donde el emperador Alejandro II fue asesinado en marzo de 1881. Después de asumir el poder en 1855, tras la desastrosa derrota de Rusia en la guerra de Crimea contra Gran Bretaña, Francia y Turquía, Alejandro II inició una serie de reformas. En 1861 liberó a los siervos rusos (campesinos, que estaban casi esclavizados a sus dueños) de sus lazos con sus amos y emprendió un riguroso programa de reformas militares, judiciales y urbanas, nunca antes intentado en Rusia. Sin embargo, durante la segunda mitad de su reinado Alejandro II desconfió de los peligros de su sistema de reformas y apenas sobrevivió a una serie de atentados contra su vida, entre ellos una explosión en el Palacio de Invierno y el descarrilamiento de un tren. Alejandro II fue finalmente asesinado en 1881 por un grupo de revolucionarios, que lanzaron una bomba contra su carruaje real.
Las obras de esta iglesia comenzaron en 1883, y en 1907 se consagró la iglesia. Es de nueve domos, asimétrico, con un campanario de dos pisos y una cúpula central cubierta con esmalte de colores. Los nichos de la catedral contienen placas de granito que indican las principales reformas de Alejandro II, y escudos de mosaico de las ciudades rusas están instalados en tres lados del campanario.
A pesar de que la Iglesia del Salvador sobre la Sangre Derramada suele recordar la tragedia, su acabado interior es suficientemente brillante. Las paredes, los pilones, los arcos y las cúpulas del templo están recubiertos de mosaicos, y esta colección de mosaicos es una de las más grandes de Europa. Las paredes, el suelo y el iconostasio están revestidos de piedras ornamentales y semipreciosas, y los iconos están pintados según los bocetos de Nesterov y Vasnetsov. El lugar donde el emperador fue herido de muerte está barandado y rematado con un ciborio con columnas de jaspe gris-púrpura y una cruz de topacio. Bajo el ciborio se encuentran tristes reliquias de la Catedral: fragmentos del puente, donde cayó el emperador y parte de la valla del Canal de Catalina.
Revolución Rusa de 1917
Tras la Revolución Rusa, la iglesia fue saqueada, dañando gravemente su interior. El gobierno soviético cerró la iglesia a principios de la década de 1930. Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando muchas personas se morían de hambre debido al asedio de Leningrado por las fuerzas militares nazis alemanas, la iglesia fue utilizada como morgue temporal para los que murieron en combate y por hambre y enfermedad. La iglesia sufrió daños significativos. Después de la guerra, se utilizó como almacén de verduras, lo que dio lugar al nombre sarcástico de Salvador de las patatas.
En julio de 1970, la dirección de la Iglesia pasó a la Catedral de San Isaac y fue utilizada como museo. Los ingresos de la Catedral financiaron la restauración de la Iglesia. Fue reabierto en agosto de 1997, después de 27 años de restauración, pero no ha sido reconsagrado y no funciona como un lugar de culto a tiempo completo. La Iglesia del Salvador de la Sangre es un Museo de Mosaicos. En el período anterior a la Revolución no se utilizaba como lugar público de culto. La iglesia estaba dedicada a la memoria del zar asesinado y sólo se celebraban panikhidas (servicios conmemorativos). La iglesia es ahora una de las principales atracciones turísticas de San Petersburgo.
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